Au cours des trois dernières décennies, les températures au Moyen-Orient ont augmenté beaucoup plus rapidement que la moyenne mondiale. Les précipitations ont diminué et les experts prévoient que les sécheresses seront plus fréquentes et plus graves. Le Moyen-Orient est, de ce fait, l’une des régions les plus vulnérables au monde à l’impact du changement climatique, et ses effets se font déjà sentir.

En Irak, les tempêtes de sable se sont intensifiées et ont étouffé les villes à plusieurs reprises cette année, provoquant la fermeture des commerces et envoyant des milliers de personnes à l’hôpital. L’augmentation de la salinité des sols dans le delta du Nil en Égypte ronge des terres agricoles essentielles. En Afghanistan, la sécheresse a contribué à alimenter la migration des jeunes de leurs villages à la recherche d’un emploi. Ces dernières semaines, les températures dans certaines parties de la région ont dépassé les 50 degrés Celsius.

Cette année, la conférence annuelle des Nations unies sur le changement climatique, connue sous le nom de COP27, se tiendra en Égypte en novembre et mettra la région sous les feux de la rampe. Les gouvernements du Moyen-Orient ont pris conscience des dangers du changement climatique, notamment des dommages qu’il inflige déjà à leurs économies :

« Nous voyons littéralement les effets sous nos yeux. … Ces impacts ne sont pas quelque chose qui va nous frapper dans neuf ou dix ans », a déclaré Lama El Hatow, une consultant en changement climatique environnemental qui a travaillé avec la Banque mondiale et spécialisée dans le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord.

« De plus en plus d’États commencent à comprendre qu’il est nécessaire » d’agir, a-t-elle ajouté. L’Égypte, le Maroc et d’autres pays de la région ont multiplié les initiatives en faveur des énergies propres. Mais l’une de leurs principales priorités lors de la COP27 est d’obtenir davantage de fonds internationaux pour les aider à faire face aux dangers du changement climatique auxquels ils sont déjà confrontés.

Précipitations

L’une des raisons de la vulnérabilité du Moyen-Orient est qu’il n’y a tout simplement pas de marge pour amortir le choc sur des millions de personnes lorsque la hausse des températures s’accélère : la région connaît déjà des températures élevées et des ressources en eau limitées, même dans des circonstances normales.

Les gouvernements du Moyen-Orient ont également une capacité d’adaptation limitée, comme l’a noté le Fonds monétaire international dans un rapport publié plus tôt cette année. Les économies et les infrastructures sont faibles, et les réglementations sont souvent inappliquées. La pauvreté est généralisée, ce qui fait de la création d’emplois une priorité par rapport à la protection du climat. Les gouvernements autocratiques, comme celui de l’Égypte, limitent sévèrement la société civile, ce qui entrave un outil important pour engager le public sur les questions environnementales et climatiques.

Dans le même temps, les pays en développement font pression sur les pays du Moyen-Orient et d’ailleurs pour qu’ils réduisent leurs émissions, alors qu’ils manquent eux-mêmes à leurs promesses. Et les menaces sont graves. La région devenant plus chaude et plus sèche, les Nations unies ont prévenu que la production agricole du Moyen-Orient pourrait chuter de 30 % d’ici 2025. Selon la Banque mondiale, la région devrait perdre 6 à 14 % de son PIB d’ici à 2050 en raison de la pénurie d’eau. En Égypte, les précipitations ont diminué de 22 % au cours des 30 dernières années, selon la Banque mondiale.

Les sécheresses devraient devenir plus fréquentes et plus graves. La Méditerranée orientale a récemment connu sa pire sécheresse depuis 900 ans, selon la NASA, un coup dur pour des pays comme la Syrie et le Liban où l’agriculture dépend des précipitations. La demande en eau en Jordanie et dans les pays du golfe Persique exerce une pression insoutenable sur les aquifères souterrains. En Irak, l’aridité accrue a provoqué une augmentation des tempêtes de sable.

Dans le même temps, le réchauffement des eaux et de l’air rend plus fréquents des phénomènes météorologiques extrêmes et souvent destructeurs, comme les inondations meurtrières qui ont frappé à plusieurs reprises le Soudan et l’Afghanistan. Et les dommages causés par le climat ont des répercussions sociales potentiellement dangereuses.

« Atténuation »

Beaucoup de ceux qui perdent les moyens de subsistance qu’ils tiraient de l’agriculture ou du tourisme vont se déplacer vers les villes à la recherche d’un emploi, a déclaré Karim Elgendy, chercheur associé à Chatham House. Cela va probablement augmenter le chômage urbain, mettre à rude épreuve les services sociaux et pourrait accroître les tensions sociales et affecter la sécurité, a ajouté M. Elgendy, qui est également chercheur non résident au Middle East Institute.

L’adaptation des infrastructures et des économies pour faire face aux dégâts sera extrêmement coûteuse : l’équivalent de 3,3 % du PIB de la région chaque année pendant les dix prochaines années, selon le FMI. Ces dépenses devront être consacrées à la création de systèmes d’utilisation de l’eau plus efficaces et de nouvelles méthodes agricoles, à la mise en place de protections côtières, au renforcement des filets de sécurité sociale et à l’amélioration des campagnes de sensibilisation.

L’une des principales priorités des pays du Moyen-Orient et d’autres pays en développement lors de la conférence des parties de cette année est donc de faire pression sur les États-Unis, l’Europe et d’autres pays plus riches pour qu’ils respectent leurs promesses de longue date de leur fournir des milliards de dollars de financement pour le climat. Jusqu’à présent, les pays développés n’ont pas tenu leurs promesses.

En outre, la majeure partie de l’argent qu’ils ont fourni a servi à aider les pays les plus pauvres à payer la réduction des émissions de gaz à effet de serre – l’ « atténuation », selon la terminologie de l’ONU, par opposition à l’ « adaptation ». Pour la COP de cette année, le thème principal choisi par les fonctionnaires de l’ONU, les hôtes égyptiens et les militants du climat, est d’ailleurs la mise en œuvre des engagements. L’objectif ? Pousser les pays à préciser comment ils comptent atteindre les objectifs de réduction des émissions qu’ils se sont fixés, et à proposer des réductions encore plus importantes, car les experts estiment que les objectifs actuels conduiront toujours à des niveaux de réchauffement désastreux.

Les pays en développement voudront également que les pays riches montrent comment ils vont tenir la promesse faite lors de la dernière COP de fournir 500 milliards de dollars de financement pour le climat au cours des cinq prochaines années, et de veiller à ce qu’au moins la moitié de ce financement soit destinée à l’adaptation et non à l’atténuation.

 

Crédits photo : Paysage du désert libyque près d’Abou Simbel, en Égypte (Wikimedia Commons).