Une foule d’hommes serrant dans leurs bras le corps d’un garçon palestinien de 7 ans a traversé une ville de Cisjordanie occupée en direction de la dernière demeure de l’enfant vendredi, un jour après que ses parents ont déclaré qu’il était mort de peur des soldats israéliens.

Rayan Suleiman, aux yeux brillants et au sac à dos orné d’une voiture de course animée, rentrait de l’école jeudi lorsque sa famille a déclaré que ses frères et lui ont été poursuivis par des soldats israéliens. Après que les garçons sont rentrés en courant, les soldats ont frappé furieusement à la porte et ont menacé d’arrêter les enfants, disent leurs parents. Quelques instants plus tard, Rayan, le plus jeune des trois frères, était mort.

« Garçon innocent »

L’histoire a fait le tour de la Cisjordanie occupée et a permis d’exprimer la fureur que suscitent les tactiques militaires d’Israël et ce que les Palestiniens considèrent comme leur victimisation par l’occupation israélienne. L’armée israélienne a qualifié la mort de tragédie et a déclaré que ses soldats n’étaient pas à blâmer.

Les soldats israéliens, lourdement armés, arrêtent régulièrement des enfants palestiniens en Cisjordanie, où près d’un demi-million de colons israéliens vivent sur des terres que les Palestiniens veulent pour un futur État indépendant.

La mort de Rayan a également touché une corde sensible chez les parents palestiniens. La crainte pour la sécurité de leurs enfants et la peur des soldats frappant à la porte font partie de la vie quotidienne sous un régime militaire israélien bien établi, qui en est à sa 56e année.

« Ce n’était qu’un garçon innocent, à peine âgé de 7 ans, que pouvait-il faire ? ». Yasser Suleiman, le père de Rayan, a déclaré à l’Associated Press devant la morgue de l’hôpital vendredi, étouffant ses larmes.

Le département d’État a exigé une enquête. L’Union européenne s’est dite « choquée » par la « mort tragique » de Rayan. L’envoyé spécial de l’ONU pour le Moyen-Orient, Tor Wennesland, s’est dit « attristé » et a demandé une enquête immédiate.

Jeter des pierres

Les photographies du petit corps sans vie de Rayan, sous un drap à l’hôpital, sont devenues en une nuit un nouveau symbole puissant, menaçant d’alimenter des tensions déjà vives, un jour seulement après le raid israélien le plus meurtrier depuis que l’armée a intensifié sa répression en Cisjordanie au début de cette année.

Et comme beaucoup d’incidents de ce type dans le conflit israélo-palestinien vieux de plusieurs décennies, sa mort a suscité la controverse. L’armée israélienne a nié toute violence lors de l’interaction avec la famille de Rayan, affirmant qu’un seul officier s’est rendu au domicile de la famille après avoir repéré des enfants lançant des pierres.

Le lieutenant-colonel Richard Hecht, porte-parole de l’armée, a déclaré que l’officier avait parlé « de manière très calme » avec le père de Rayan et était parti.

« Il n’y a pas eu de violence, ni d’entrée dans la maison », a déclaré Hecht.

Le père de Rayan a déclaré que son fils s’était effondré après avoir vu les soldats israéliens qui le poursuivaient apparaître devant sa porte. Yasser Suleiman a déclaré qu’il essayait de raisonner les soldats, qui ont accusé ses enfants de jeter des pierres. Les soldats ont menacé de revenir la nuit et d’arrêter les trois enfants, y compris les frères aînés de Rayan, âgés de 8 et 10 ans, a déclaré Suleiman. Rayan a essayé de s’enfuir et est tombé sur le sol, inconscient.

« Il est mort de peur sur le coup », a dit Suleiman.

Les médecins d’un hôpital de Beit Jala, une ville palestinienne au sud de Jérusalem, n’ont pas pu le réanimer. Un spécialiste en pédiatrie, le Dr Mohamed Ismail, a déclaré que Rayan était en bonne santé et n’avait pas d’antécédents médicaux.

 

Crédits photo : Un mur de séparation dans la ville palestinienne de Bethléem (Wikimedia Commons).