Il y a deux ans, des affrontements similaires avaient déclenché une guerre sanglante de 11 jours entre Israël et le Hamas.
La police israélienne a fait irruption, tôt mercredi, dans la mosquée Al-Aqsa, dans la vieille ville de Jérusalem, en tirant des grenades assourdissantes sur des jeunes Palestiniens qui leur lançaient des pétards, lors d’une explosion de violence en cette période sensible de fêtes de fin d’année. Les militants palestiniens de Gaza ont répondu par des tirs de roquettes sur le sud d’Israël, provoquant des frappes aériennes israéliennes répétées.
Revendications contradictoires
Ces affrontements, qui surviennent alors que les musulmans célèbrent le mois du Ramadan et que les juifs se préparent à entamer mercredi soir la fête de la Pâque, font craindre un embrasement plus important. Il y a deux ans, des affrontements similaires avaient déclenché une guerre sanglante de 11 jours entre Israël et le Hamas, le groupe militant au pouvoir à Gaza. L’agence de presse officielle palestinienne Wafa a déclaré que des dizaines de fidèles qui passaient la nuit à prier ont été blessés lors du raid de la police. L’armée israélienne a déclaré qu’un soldat avait été blessé par balle lors d’un autre incident en Cisjordanie occupée.
La mosquée se trouve au sommet d’une colline sensible, sacrée à la fois pour les juifs et les musulmans. Al-Aqsa est le troisième site le plus sacré de l’islam et est généralement bondée de fidèles pendant le ramadan. Au cours de la nuit, la scène des fêtards pique-niquant et priant sur le site sacré s’est transformée en une scène de violence, la police israélienne ayant fait irruption dans la mosquée, tirant des gaz lacrymogènes et des grenades assourdissantes qui ont brisé les vitraux et frappant férocement les fidèles à coups de matraque et de crosse de fusil, selon les témoignages recueillis.
L’endroit, connu des juifs sous le nom de Mont du Temple, est également le site le plus sacré du judaïsme, vénéré comme l’emplacement des temples juifs bibliques. Les revendications contradictoires alimentent des tensions constantes qui ont débouché sur des violences à de nombreuses reprises dans le passé.
Slogans violents
Depuis le début du ramadan, le 22 mars, des dizaines de fidèles musulmans tentent de passer la nuit dans la mosquée, une pratique qui n’est généralement autorisée que pendant les dix derniers jours de cette fête d’un mois. La police israélienne est entrée chaque nuit pour expulser les fidèles, ce qui a attisé les tensions avec les jeunes Palestiniens qui exigent de pouvoir prier sur le lieu saint jusqu’à l’aube.
Les tensions concernant le contrôle du lieu saint ont été exacerbées par les appels d’ultranationalistes juifs à procéder à l’abattage rituel d’une chèvre dans l’enceinte, imitant ainsi l’ancien sacrifice rituel exécuté à l’occasion de la Pâque juive à l’époque biblique. Israël interdit les abattages rituels sur le site, mais les appels lancés par des extrémistes juifs pour relancer cette pratique, notamment en offrant des récompenses en espèces à quiconque tenterait d’introduire un animal dans l’enceinte, ont amplifié les craintes des musulmans qu’Israël ne complote pour s’emparer du site. Le Premier ministre Benjamin Nétanyahou a déclaré qu’il s’engageait à préserver le statu quo sur le site.
Après que quelque 80 000 fidèles ont assisté aux prières du soir à la mosquée mardi, des centaines de Palestiniens se sont barricadés à l’intérieur de la mosquée pendant la nuit pour prier. Les fidèles ont déclaré qu’après avoir refusé de partir, la police israélienne est entrée dans la mosquée, s’attaquant aux Palestiniens à coups de matraque. Elle a déclaré qu’elle était intervenue après que « plusieurs jeunes violant la loi et des agitateurs masqués » ont apporté des feux d’artifice, des bâtons et des pierres et se sont barricadés dans la mosquée. La police a déclaré que les jeunes ont scandé des slogans violents et verrouillé les portes d’entrée.
Crédits photo : Le dome de la mosquée Al-Aqsa à Jérusalem (Wikimedia Commons).
