La plupart des riches nations arabes du Golfe ont suivi l’exemple de l’Arabie saoudite ces dernières années et ont ostracisé le Liban en crise en raison de l’influence croissante du groupe militant Hezbollah, soutenu par l’Iran. Le Qatar a fait exception à la règle. En effet, Doha a silencieusement étendu son influence au Liban. Il a continué à recevoir des dirigeants libanais et a injecté des dizaines de millions de dollars pour aider les forces armées du pays dans un contexte d’effondrement économique historique.

Fin janvier, la petite nation riche en gaz a commencé à récolter les fruits de ses investissements, lorsque la société d’État Qatar Energy a remplacé une entreprise russe dans un consortium international chargé de rechercher du gaz dans la mer Méditerranée, au large des côtes libanaises. Et, lundi, le Qatar devait participer pour la première fois à une réunion à Paris avec des représentants de la France, de l’Arabie saoudite et des États-Unis pour des discussions sur les crises politiques et économiques du Liban.

« Merci le Qatar »

Le Qatar se présente comme une force plus neutre dans un pays où, depuis des décennies, des puissances extérieures utilisent les divisions sectaires du Liban pour mener leurs batailles par procuration. L’Arabie saoudite a longtemps soutenu les factions musulmanes sunnites du Liban et a tenté de repousser l’influence de l’Iran par le biais du Hezbollah chiite. Cette rivalité a poussé à plusieurs reprises le Liban au bord du conflit armé.

Le Qatar, qui entretient de bonnes relations avec l’Iran, a tenté de faire avancer les négociations entre Téhéran et les pays du Golfe. Son inclusion dans les prochaines discussions « est un signal que l’Iran ne sera pas complètement exclu de cette réunion et une reconnaissance de l’influence de Téhéran sur le Liban », a déclaré Mohamad Bazzi, professeur et directeur du Hagop Kevorkian Center for Near Eastern Studies à l’université de New York. « L’Arabie saoudite et les autres États du Golfe étant moins impliqués au Liban, le Qatar tente de raviver son rôle de médiateur dans le pays », a-t-il ajouté.

Pourtant, le Qatar – l’un des pays les plus riches du monde grâce à ses richesses en gaz naturel – a jusqu’à présent « montré peu de signes de sa volonté de renflouer le Liban par ses propres moyens », a déclaré Bazzi.

Depuis fin 2019, l’économie du Liban s’est effondrée sous le poids d’une corruption et d’une mauvaise gestion généralisées. La monnaie a perdu plus de 90% de sa valeur, jetant la majorité de la population dans la pauvreté. Les donateurs internationaux, dont le Qatar, ont exigé que le gouvernement mette en œuvre des réformes pour débloquer quelque 11 milliards de dollars de prêts et de subventions. Mais les politiciens libanais ont résisté parce que les réformes affaibliraient leur emprise sur le pays.

L’implication du Qatar au Liban n’est pas nouvelle. Après la guerre de 34 jours entre Israël et le Hezbollah en 2006, le Qatar a aidé à reconstruire plusieurs villes et villages qui avaient subi d’importantes destructions dans le sud du Liban. Des panneaux géants portant l’inscription « Merci le Qatar » ont été installés dans tout le Liban.

Secteur bancaire en difficulté

En mai 2008, après que le Hezbollah et ses alliés ont combattu leurs rivaux soutenus par l’Occident dans les pires combats que Beyrouth ait connus depuis la guerre civile de 1975-1990, les dirigeants politiques libanais se sont envolés pour le Qatar, où ils ont conclu un accord connu sous le nom d’Accord de Doha. Cet accord a mis fin à une impasse de 18 mois et a permis l’élection d’un nouveau président et la formation d’un nouveau gouvernement. Dans le calme qui a suivi, des investissements étrangers massifs ont afflué et l’économie libanaise a connu une croissance moyenne de 9 % pendant trois ans.

En décembre 2018, le président de l’époque, Michel Aoun, a inauguré la Bibliothèque nationale libanaise de Beyrouth, récemment réhabilitée, financée par le Qatar pour un coût de 25 millions de dollars. La mère de l’émir actuel, Cheikha Moza bint Nasser al-Missned, avait posé la première pierre du projet au cœur de Beyrouth en 2009.

Ces dernières années, l’Arabie saoudite s’est retirée du Liban à mesure que le Hezbollah gagnait en puissance. L’année dernière, le principal allié saoudien au Liban, l’ancien Premier ministre Saad Hariri, qui possède la double nationalité libano-saoudienne, a annoncé qu’il suspendait ses activités en politique. En 2020, Riyad a interdit les importations de produits libanais après qu’un responsable libanais a tourné en dérision l’intervention militaire menée par l’Arabie saoudite au Yémen. Plusieurs autres pays du Golfe ont suivi le mouvement, mais pas le Qatar.

Le Qatar a doublé ses investissements alors que l’économie libanaise fondait. Les investisseurs qataris ont acheté le célèbre hôtel Beyrouth Le Vendome, qui surplombe la Méditerranée, en 2020. Selon certaines informations, Doha prévoit d’injecter de l’argent dans le secteur bancaire libanais en difficulté pour acheter l’un des prêteurs du pays.

 

Crédits photo : Tamim ben Hamad al-Thani, l’émir du Qatar (Wikimedia Commons).