Avec des jardins verdoyants d’un côté et de l’eau de l’autre, elles constituaient une « anomalie » dans une ville bordée sur trois côtés par le désert. Pendant des décennies, les péniches du Caire ont occupé des emplacements de choix au bord de l’eau, offrant aux résidents une place agréable pour admirer le passage du Nil, avec ses taxis aquatiques, ses pêcheurs à la ligne, ses rameurs sportifs et ses familles de canards occasionnelles.

Mais tout cela touche à sa fin : le gouvernement a décidé de retirer les maisons flottantes des rives du Nil et leur nombre est passé de plusieurs dizaines à une poignée. Les bateaux-maisons sont une tradition du Caire qui remonte aux années 1800 et les efforts du gouvernement pour les supprimer ont suscité des critiques en Égypte, où les habitants pleurent la perte non seulement de leurs maisons mais aussi d’un mode de vie.

Selon les ces dernières, cette décision s’inscrit dans une série de décisions de développement prises par le gouvernement d’Abdel Fattah al-Sissi, qui mettent en danger le patrimoine de la ville. « Le fait est qu’ils ne semblent vraiment, vraiment pas comprendre qu’il y a une valeur – des valeurs intangibles – il y a une valeur dans l’histoire », a déclaré Ahdaf Soueif, un romancier égyptien primé qui a acheté et rénové une péniche après être revenu du Royaume-Uni en Égypte il y a dix ans.

Selon les autorités, les maisons flottantes sont en train d’être retirées ou rénovées pour développer le front de mer à des fins commerciales. Ils n’ont pas publié de plans détaillés de ce que cela implique. Ces dernières années, la multiplication des projets d’infrastructure du gouvernement de M. Al-Sissi a suscité des inquiétudes quant aux sites du patrimoine, notamment un ancien cimetière et des jardins historiques.

Fin juin, les résidents d’au moins 30 bateaux-maisons ont reçu l’ordre d’évacuer dans les 20 jours. Situées sur une partie du fleuve dans les quartiers populaires d’Imbaba et de Kit-Kat, elles faisaient face à l’île résidentielle huppée de Zamalek. Les avis d’expulsion ont été émis après des années de pression gouvernementale sous la forme de licences d’amarrage de plus en plus coûteuses.

Des mesures ont été prises peu après, la plupart des logements ayant été démantelés par leurs propriétaires ou déplacés par le gouvernement à la fin du mois de juin. Les expulsions se poursuivent. M. Soueif a déclaré à l’agence américaine Associated Press (AP) que ses deux fils avaient célébré leur mariage sur sa péniche et qu’elle comptait y passer le reste de sa vie. Cette semaine, sa famille l’a vue partir à la dérive.

Omar Robert Hamilton, l’un de ses deux enfants, a déclaré dans un message sur les médias sociaux que son père et d’autres résidents ont cessé de payer les frais et ont intenté un procès pour lutter contre les augmentations. Mais le gouvernement a imposé des amendes et exige maintenant que la famille Soueif aligne 900 000 livres, soit environ 48 000 dollars, en arriérés de droits.

M. Soueif est issue d’une famille éminente de militants antigouvernementaux en Égypte, et son neveu, Alaa Abdel-Fattah, peut-être le militant le plus en vue du pays, a été emprisonné sous le régime d’Al-Sissi. Selon lui, l’opacité du processus décisionnel du gouvernement est étonnante. Il a appris, lors de la récente interview d’un fonctionnaire à la télévision, que l’Autorité du génie des forces armées avait pris la décision d’expulser les résidents de la péniche en 2020.

Cette administration est à l’origine des nombreux projets routiers de l’armée et des mégaprojets du pays, notamment la construction d’une nouvelle capitale administrative à la périphérie du désert du Caire. Il n’est pas facile de construire et de développer de nouveaux bâtiments au Caire, une ville dont l’histoire s’est accumulée au fil des siècles. Mais M. Soueif estime que sacrifier l’histoire n’est pas la bonne façon de procéder.

Crédits photo : Le Nil traverse la capitale égyptienne, Le Caire (Wikimedia Commons).

La Rédaction