Les sauveteurs ont sorti de nouveaux survivants des décombres de bâtiments effondrés jeudi, mais l’espoir de retrouver de nombreuses personnes en vie commençait à s’amenuiser, plus de trois jours après le séisme catastrophique et la série de répliques qui ont frappé la Turquie et la Syrie, faisant plus de 16 000 morts.

Les équipes de secours qui ont travaillé toute la nuit dans la ville d’Antakya ont réussi à sortir une jeune fille, Hazal Guner, des ruines d’un bâtiment et ont également sauvé son père, Soner Guner, deux heures plus tard, selon l’agence de presse IHA. Alors qu’ils préparaient l’homme pour qu’il soit chargé dans une ambulance, les équipes de secours lui ont dit que sa fille était vivante et qu’ils l’emmenaient dans le même hôpital de campagne pour le soigner.

« Je vous aime tous », a-t-il chuchoté faiblement à l’équipe de secours.

À Diyarbakir, à l’est d’Antakya, les sauveteurs ont libéré une femme blessée d’un bâtiment effondré aux premières heures du matin, mais ont trouvé les trois personnes à côté d’elle dans les décombres mortes, a rapporté l’agence de presse DHA. Outre les 12 873 personnes tuées en Turquie, l’agence de gestion des catastrophes du pays a déclaré que plus de 60 000 personnes avaient été blessées. Du côté syrien de la frontière, on dénombre 3 162 morts et plus de 5 000 blessés.

« Nos efforts ont été insuffisants »

Des dizaines de milliers de personnes auraient perdu leur maison. À Antakya, les anciens résidents d’un bâtiment effondré se sont serrés autour d’un feu extérieur pendant la nuit de jeudi à vendredi, s’enveloppant de couvertures pour essayer de rester au chaud. Serap Arslan a déclaré que de nombreuses personnes, dont sa mère et son frère, étaient encore sous les décombres du bâtiment voisin. Selon elle, les machines n’ont commencé à déplacer une partie du béton lourd que mercredi.

« Nous avons essayé de dégager les débris par nos propres moyens, mais malheureusement nos efforts ont été insuffisants », a déclaré cette femme de 45 ans.

Selen Ekimen a essuyé des larmes de son visage avec des mains gantées en expliquant que ses parents et son frère étaient toujours enterrés. « Il n’y a pas eu de nouvelles d’eux depuis des jours, a-t-elle dit, rien », tandis que le président turc, Recep Tayyip Erdogan, devait se rendre jeudi dans les provinces de Gaziantep, Osmaniye et Kilis, touchées par le séisme, sur fond de critiques persistantes selon lesquelles la réponse du gouvernement a été trop lente.

Les experts ont déclaré que la fenêtre de survie pour les personnes piégées sous les décombres ou incapables d’obtenir des produits de première nécessité se refermait rapidement. Dans le même temps, ils ont déclaré qu’il était trop tôt pour abandonner tout espoir. « Les 72 premières heures sont considérées comme critiques », a déclaré Steven Godby, expert en risques naturels à l’université de Nottingham Trent en Angleterre.

« Le taux de survie en moyenne dans les 24 heures est de 74%, après 72 heures il est de 22% et au cinquième jour il est de 6% », a-t-il ajouté.

Selon l’agence de gestion des catastrophes, plus de 110 000 secouristes participent désormais à l’effort et plus de 5 500 véhicules, dont des tracteurs, des grues, des bulldozers et des excavatrices, ont été expédiés. La tâche est toutefois monumentale, des milliers de bâtiments ayant été renversés par le tremblement de terre.

« Mensonges et calomnies »

M. Erdogan, qui doit faire face à une rude bataille pour sa réélection en mai, a reconnu que la réponse d’urgence au tremblement de terre de lundi, d’une magnitude de 7,8, avait posé des problèmes, mais a déclaré que le climat hivernal avait joué un rôle. Le tremblement de terre a également détruit la piste d’atterrissage de l’aéroport de Hatay, ce qui a encore perturbé l’intervention.

« Il n’est pas possible d’être préparé à une telle catastrophe », a déclaré M. Erdogan lors de sa visite dans la province de Hatay, durement touchée, mercredi. « Nous ne laisserons aucun de nos citoyens sans soins », a-t-il ajouté, tout en se défendant contre les critiques, affirmant que des « personnes déshonorantes [répandaient] des mensonges et des calomnies » sur les actions du gouvernement.

Cette catastrophe survient à un moment délicat pour Erdogan, qui doit faire face à un ralentissement économique et à une forte inflation. L’impression que son gouvernement a mal géré la crise pourrait nuire à sa réputation. Il a déclaré que le gouvernement distribuerait 10 000 lires turques (532 dollars) aux familles touchées. Une bien maigre consolation après un tel épisode, tandis que des équipes de plus de deux douzaines de pays ont rejoint le personnel d’urgence local dans cet effort.

 

Crédits photo : La ville d’Antakya (l’antique Antioche), en 2011 (Wikimedia Commons).