Quelques mois seulement après le début de son mandat, le gouvernement irakien applique soudainement une loi en sommeil depuis longtemps, interdisant les importations d’alcool et arrêtant des personnes pour des contenus jugés moralement offensants sur les réseaux sociaux. Cette répression a suscité l’inquiétude des minorités religieuses et des défenseurs des droits humains.

Certains voient dans ces mesures une tentative du Premier ministre Mohammed Shia al-Sudani d’écarter d’éventuels défis politiques de la part des conservateurs religieux et de détourner l’attention des difficultés économiques, telles que la hausse des prix et les fortes fluctuations de la monnaie.

L’interdiction de l’importation, de la vente et de la production d’alcool a été adoptée en 2016, mais n’a été publiée au journal officiel que le mois dernier, ce qui la rend exécutoire. Samedi, les autorités douanières irakiennes ont ordonné à tous les postes-frontières d’appliquer l’interdiction.

Restriction des libertés

Bien que de nombreux magasins d’alcool aient poursuivi leurs activités comme d’habitude – probablement en épuisant leurs stocks – les postes-frontières se sont retrouvés à sec pendant la nuit, à l’exception de la région kurde semi-autonome du nord, qui n’a pas appliqué l’interdiction. Le prix de l’alcool a quant à lui grimpé en raison du resserrement de l’offre.

Ghazwan Isso fabrique de l’arak, un alcool populaire aromatisé à l’anis, dans son usine de Mossoul, la deuxième ville d’Irak, rapporte l’agence de presse américaine Associated Press (AP). Il le vend, ainsi que de l’alcool importé et fabriqué à l’étranger, dans 15 magasins de Bagdad.

« Il y a des produits importés aux frontières qui ne sont pas autorisés à entrer, pour une valeur de dizaines de millions de dollars », a-t-il déclaré.

M. Isso a indiqué qu’il était également bloqué avec des marchandises d’une valeur de 3 millions de dollars dans des entrepôts – de l’alcool produit dans son usine. On ne sait pas encore si et quand l’interdiction de vendre de l’alcool sera également appliquée, mais celui-ci dit qu’il n’enverra pas ses camions de son usine de Mossoul à Bagdad de peur qu’ils ne soient arrêtés.

Pour lui, l’interdiction est un coup dur pour le tissu social multiconfessionnel de l’Iraq. Il pense qu’elle incitera davantage de non-musulmans à émigrer. L’alcool est généralement interdit par l’islam, religion de la grande majorité des Irakiens, mais il est autorisé et utilisé dans les rituels religieux par les chrétiens, qui représentent 1 % de la population irakienne, soit environ 40 millions de personnes.

« La loi est une restriction des libertés, a déclaré M. Isso, ajoutant que [l’interdiction encouragerait] les pots-de-vin et le chantage, car l’alcool sera vendu de la même manière que les drogues illégales ».

Joseph Sliwa, un ancien législateur chrétien, a attribué la décision de commencer à appliquer la loi aux extrémistes des communautés musulmanes sunnites et chiites d’Irak. Selon lui, les propriétaires de magasins d’alcool et les producteurs deviendraient vulnérables, car les personnes au pouvoir ou les groupes armés essaieraient probablement de leur soutirer des pots-de-vin.

Violation de droits fondamentaux

Comme M. Isso, M. Sliwa craint également que l’interdiction de l’alcool n’augmente la consommation de drogues illégales. Un juge et ancien député, Mahmoud al-Hassan, a défendu l’interdiction comme étant constitutionnelle et a fait valoir qu’elle était conforme aux croyances de la plupart des Irakiens et qu’elle n’aurait donc pas d’incidence sur les libertés individuelles.

« Bien au contraire, la majorité des Irakiens sont musulmans et leurs libertés doivent être respectées, a-t-il déclaré. Ils représentent 97 % du pays. »

Il a minimisé les craintes que l’interdiction de l’alcool n’entraîne une augmentation du trafic d’autres drogues. « Les drogues existent déjà, avec ou sans cette loi, a-t-il aouté. L’alcool provoque également des dépendances et des problèmes sociaux. »

L’interdiction de consommer de l’alcool fait suite à la campagne controversée visant à contrôler le contenu des médias sociaux. En janvier, le ministère de l’Intérieur a formé un comité chargé d’enquêter sur les signalements de ce qu’il appelle des messages indécents et a mis en place un site web pour recueillir les plaintes du public. Ce site a reçu des dizaines de milliers de signalements.

Un mois plus tard, les autorités judiciaires ont annoncé que les tribunaux avaient inculpé 14 personnes pour avoir diffusé des contenus qualifiés d’indécents ou d’immoraux ; six d’entre elles ont été condamnées à des peines de prison. Parmi les personnes visées figuraient celles qui publiaient des vidéos de musique, des sketches comiques et des commentaires sociaux sarcastiques.

Certaines montrent des mouvements de danse jugés provocants, utilisent un langage obscène ou soulèvent des questions sociales sensibles telles que les relations entre hommes et femmes dans la société majoritairement conservatrice de l’Irak. Amnesty International et Human Rights Watch, ainsi que des groupes de défense des droits locaux et régionaux, ont déclaré que la répression de l’expression violait les droits fondamentaux.

 

Crédits photo : Le palais de la République à Bagdad, la capitale de l’Irak (Wikimedia Commons).