Il y a 50 ans, un commando israélien dirigé par un homme déguisé en femme s’est infiltré dans un quartier huppé de Beyrouth et a abattu trois hauts responsables de l’Organisation de libération de la Palestine dans leurs appartements. Cet anniversaire est peu connu, mais l’opération du 10 avril 1973 est toujours d’actualité.

Le raid a été l’une des premières fois où le Liban est devenu l’arène où Israël et ses opposants réglaient leurs comptes. Cinquante ans plus tard, c’est toujours le cas, comme le montre l’échange de tirs de roquettes et de frappes aériennes qui a eu lieu la semaine dernière de part et d’autre de la frontière entre Israël et les groupes militants palestiniens au Liban.

L’audace de ces assassinats, perpétrés par une équipe israélienne qui entrait et sortait de Beyrouth sans rencontrer de résistance, a stupéfié les Libanais, raconte l’agence de presse américaine Associated Press (AP). À l’époque, deux ans avant que la guerre civile n’éclate, leur pays était principalement connu comme une attraction touristique où les visiteurs venaient faire la fête, visiter des sites archéologiques, skier sur des montagnes enneigées ou bronzer sur des plages de sable. Cette guerre a marqué le début d’une nouvelle ère qui dure encore aujourd’hui, une ère au cours de laquelle les puissances régionales sont intervenues à plusieurs reprises au Liban.

Le raid a été mené par Ehud Barak, qui est devenu par la suite le plus haut commandant de l’armée israélienne, puis, en 1999, le Premier ministre. Il visait Kamal Adwan, responsable des opérations de l’OLP en Cisjordanie occupée par Israël, Mohammed Youssef Najjar, membre du comité exécutif de l’OLP, et Kamal Nasser, porte-parole de l’OLP, écrivain et poète charismatique.

Dans la nuit du 9 avril 1973, Maha Jayousi, l’épouse d’Adwan, souffre d’une rage de dents et se couche dans la chambre de leurs jeunes enfants. Adwan travaillait habituellement tard et avait prévu de rencontrer des responsables de l’OLP ce soir-là, a déclaré Maha Jayousi, décrivant cette nuit-là à AP. Elle s’exprimait depuis la Jordanie, où elle vit depuis le raid.

Événements de Munich

Vers une heure du matin, elle a été réveillée par un bruit violent et l’éclatement de la fenêtre au-dessus de son lit. Adwan s’est précipité dans la chambre, armé d’un pistolet, et lui a dit de rester dans la pièce. Quelques secondes plus tard, des coups de feu ont retenti et Adwan est tombé raide mort dans le couloir entre les chambres. Deux hommes armés sont entrés dans la chambre et ont braqué une torche sur Jayousi et les enfants.

L’un d’eux a dit dans sa radio en hébreu : « Mission accomplie. Sa femme et ses enfants sont ici, devons-nous les tuer aussi ? » On lui a répondu : « S’ils ne résistent pas, ne les tuez pas », se souvient Jayousi, qui a étudié l’hébreu à l’université du Caire.

Lorsque les Israéliens sont partis, elle s’est précipitée avec les enfants dans une salle de bains pour se cacher, puis a regardé autour de sa maison. L’entrée principale était grande ouverte et criblée d’impacts de balles, et il y avait des taches de sang dans les escaliers. Au début, elle ne savait pas que l’équipe avait également tué Nasser, qui vivait un étage au-dessus d’elle.

Jayousi est allée sur son balcon et a interpelé Najjar, qui vivait dans l’immeuble de l’autre côté de la ruelle, sans se rendre compte que Najjar et sa femme avaient également été tués. Jayousi a déclaré que quelques semaines avant le raid, elle avait remarqué que des inconnus venaient dans le parking de leur immeuble et que des personnes de l’autre côté de la rue prenaient des photos de leur immeuble. Elle a déclaré qu’Adwan était inquiet et qu’il lui avait dit qu’il demanderait à ce que la protection soit renforcée.

Le raid, connu sous le nom d’opération « Printemps de la jeunesse », a tué les trois responsables de l’OLP ainsi que plusieurs policiers et gardes libanais qui ont répondu à l’assaut. Deux commandos israéliens d’une autre équipe sont morts après avoir été blessés dans un échange de coups de feu alors qu’ils attaquaient une autre cible à Beyrouth.

Cette opération s’inscrit dans une série d’assassinats de personnalités palestiniennes par Israël, en représailles à l’assassinat de 11 entraîneurs et athlètes israéliens aux Jeux olympiques de Munich en 1972, lors d’une prise d’otages par le groupe palestinien Septembre noir. Le fils d’Adwan, Rami, a déclaré plus tard que son père n’avait rien à voir avec l’attentat de Munich.

« Une nuit blanche horrible »

La crise politique qui s’en est suivie a conduit à la démission du gouvernement de Saeb Salam, alors Premier ministre du Liban. Moins d’un mois plus tard, des affrontements ont éclaté entre l’armée libanaise et la guérilla palestinienne. Ces divisions ont été l’un des facteurs qui ont poussé le Liban dans la guerre civile de 1975-1990, au cours de laquelle Israël a envahi et occupé une partie du pays jusqu’à son retrait en 2000.

« Depuis la fin de la guerre civile, le Hezbollah, groupe militant chiite soutenu par l’Iran, est devenu le principal adversaire d’Israël au Liban. La guerre de 2006 entre Israël et le Hezbollah a causé de lourdes destructions au Liban, en particulier dans le sud. » (AP)

Les factions palestiniennes sont également toujours présentes. Israël a accusé le groupe militant palestinien Hamas d’avoir tiré une volée de roquettes sur son territoire la semaine dernière, apparemment en réponse à des raids de la police israélienne sur la mosquée Al-Aqsa, un sanctuaire majeur construit au sommet d’une colline et vénéré par les musulmans et les juifs.

Après la riposte israélienne par des frappes aériennes au Liban, vendredi, certains hommes politiques libanais, ennemis acharnés des combattants palestiniens par le passé, ont dénoncé le Hamas. Samir Geagea, dont les Forces libanaises chrétiennes ont souvent combattu les combattants palestiniens pendant la guerre civile, a demandé au gouvernement de garantir la paix à la frontière. Il a également appelé à ne pas laisser « les décisions stratégiques à l’alliance dirigée par l’Iran », une référence au Hezbollah et au Hamas. Fouad Abu Nader, un autre ancien commandant des Forces libanaises, a demandé l’arrestation du chef du Hamas.

Les guerres et les conflits des 50 dernières années ont éclipsé les souvenirs du raid de 1973, mais celui-ci reste un moment marquant. L’écrivain libanais Ziad Kaj vivait à proximité, à Verdun, un quartier très fréquenté de Beyrouth, et avait 9 ans lorsque le raid a eu lieu. Il dit se souvenir du choc provoqué par les coups de feu et les coupures d’électricité. De nombreux habitants de l’immeuble se sont réfugiés dans l’appartement de sa famille, situé au rez-de-chaussée. « J’ai passé une nuit blanche horrible qui résonne encore dans ma tête », raconte Kaj.

 

Crédits photo : Le quartier de Zaitunay Bay, à Beyrouth, la capitale du Liban (Wikimedia Commons).