Lors de sa première visite publique sur les lieux de la destruction causée par le tremblement de terre meurtrier qui a frappé la Turquie et la Syrie cette semaine, le président syrien Bachar al-Assad a vivement reproché à l’Occident de déserter son pays.

Le président, en difficulté actuellement, pourrait voir dans cette catastrophe, qui a ravagé une grande partie du nord de la Syrie, l’occasion de faire pression pour que son pays soit moins isolé, si ce n’est des États-Unis et de l’Union européenne, qui appliquent des sanctions depuis des années en raison de la longue et brutale guerre civile, et des nations arabes.

« L’Occident a donné la priorité à la politique sur la situation humanitaire », a déclaré M. Assad à un groupe de journalistes alors qu’il visitait le quartier de Masharqa, dans la capitale, Alep, dévasté par le séisme de magnitude 7,8 survenu lundi. « Il est naturel qu’ils politisent la situation, mais il n’y a pas d’humanitarisme, ni maintenant ni dans le passé. »

Tournée chorégraphiée

La tournée soigneusement chorégraphiée d’Assad est intervenue cinq jours après le séisme, ce qui contraste avec le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui visite depuis plusieurs jours les régions dévastées de Turquie. Mais la tragédie présente un danger pour Assad, selon certains experts, en raison du poids de la nouvelle misère que le séisme apporte aux Syriens.

Le pays a été paralysé par une crise économique qui a plongé 90 % de sa population dans la pauvreté. L’agence des Nations unies pour les réfugiés estime que 5,3 millions de personnes pourraient se retrouver sans abri en Syrie à la suite de la catastrophe. Quant aux combats majeurs de la guerre civile, qui dure depuis 12 ans, s’ils se sont apaisés il y a quelques années, les Syriens n’ont vu les conditions qu’empirer.

Beaucoup avaient déjà du mal à se procurer de la nourriture et du combustible pour se chauffer. La frustration croissante a suscité de rares protestations et des voix critiques à l’encontre d’Assad dans les territoires contrôlés par le gouvernement, pour la première fois en dix ans. L’incapacité à acheminer l’aide ou à se remettre du tremblement de terre pourrait alimenter davantage le mécontentement de la population.

Le tremblement de terre – le plus meurtrier depuis des décennies, avec plus de 25 000 morts – a laissé des destructions considérables dans le sud-est de la Turquie et le nord de la Syrie, à la fois dans la dernière poche de territoire tenue par les rebelles dans le nord-ouest et dans des pans entiers du territoire tenu par le gouvernement, notamment la ville d’Alep.

« Tentative de normalisation »

Des responsables du gouvernement d’Assad affirment que les sanctions américaines et européennes entravent l’acheminement de l’aide en Syrie et ralentissent les opérations de recherche et de sauvetage des familles encore coincées sous les décombres. « Assad essaie d’exploiter les tremblements de terre pour sortir de l’isolement international », a déclaré à l’Associated Press Lina Khatib, directrice du programme Moyen-Orient et Afrique du Nord à Chatham House.

« L’appel de son régime à la levée des sanctions est une tentative de normalisation de facto avec la communauté internationale », a-t-elle ajouté.

L’Union européenne a déclaré que la Syrie n’a formellement demandé de l’aide que trois jours après le séisme, et six pays membres envoient de l’aide par le biais du Programme alimentaire mondial des Nations unies. Les États-Unis ont déclaré qu’ils avaient temporairement levé les sanctions qui auraient pu entraver l’aide aux victimes du séisme. Assad et les responsables syriens n’ont pas fait de commentaires.

Mais les États-Unis et l’Union européenne ont clairement indiqué qu’ils ne mettraient pas fin aux sanctions imposées en raison de la répression de l’opposition par le président Assad et des méthodes brutales employées par ses forces contre les rebelles dans la guerre civile.

 

Crédits photo : Le président syrien, Bachar al-Assad, en 2017 (Wikimedia Commons).