Pendant plus de deux ans, l’administration Biden a déclaré que les Palestiniens avaient droit à la même mesure de « liberté, de sécurité et de prospérité » que les Israéliens. Au lieu de cela, ils ont obtenu l’aide des États-Unis et des permis pour travailler en Israël et dans ses colonies juives. Une « incohérence [qui] sera probablement évoquée lorsque le président Joe Biden se rendra en Israël et en Cisjordanie occupée cette semaine pour la première fois depuis son entrée en fonction », envisage l’agence américaine Associated Press (AP).

« Renforcement de l’occupation »

Les responsables israéliens mettront probablement en avant les milliers de permis de travail délivrés aux Palestiniens de Cisjordanie et de Gaza, qui leur permettent de gagner des salaires bien plus élevés et d’injecter des liquidités indispensables dans les économies entravées par les restrictions israéliennes. M. Biden, de son côté, vantera probablement les dizaines de millions de dollars d’aide aux Palestiniens qu’il a rétablis après leur interruption pendant les années Trump.

Ses partisans affirment que de telles mesures économiques améliorent la vie des Palestiniens et contribuent à préserver la possibilité d’une éventuelle solution politique. Mais lorsque Joe Biden passera l’imposante barrière de séparation d’Israël pour rencontrer des Palestiniens dans la ville de Bethléem, en Cisjordanie, il entendra une histoire très différente, estime AP, sur la façon dont Israël cimente sa domination militaire de plusieurs décennies sur des millions de Palestiniens, sans fin en vue.

« Les mesures économiques ont le potentiel de contribuer positivement à l’établissement de la paix, mais il faudrait pour cela qu’Israël et les États-Unis aient un plan pour mettre fin à cette occupation militaire vieille de 55 ans, a déclaré Sam Bahour, un consultant en affaires palestino-américain basé en Cisjordanie. Ce n’est pas le cas, de sorte que les soi-disant « mesures de confiance » économiques ne sont que des mesures de renforcement de l’occupation », a-t-il ajouté.

L’éphémère gouvernement de coalition israélien a délivré 14 000 permis aux Palestiniens de Gaza, soumis à un blocus paralysant depuis que le groupe islamique Hamas a pris le pouvoir il y a 15 ans. Israël affirme que le blocus est nécessaire pour empêcher le Hamas de s’armer. L’État hébreu a également augmenté le nombre de permis délivrés en Cisjordanie, où plus de 100 000 Palestiniens travaillent en Israël et dans les colonies, principalement dans les secteurs de la construction, de la fabrication et de l’agriculture.

Il a même commencé à autoriser un petit nombre de professionnels palestiniens à occuper des emplois mieux rémunérés dans le secteur de la haute technologie, en plein essor en Israël. Le gouvernement a présenté ces mesures économiques et d’autres comme des gestes de bonne volonté, alors même qu’il approuvait la construction de milliers de maisons supplémentaires pour les colons en Cisjordanie occupée.

« Colonisation bien ancrée »

L’administration Biden a adopté une stratégie similaire, en fournissant une aide financière aux Palestiniens mais en n’incitant pas Israël à mettre fin à l’occupation ou à leur accorder des droits égaux. Même son projet relativement modeste de réouverture d’un consulat américain à Jérusalem au service des Palestiniens s’est heurté à un mur d’opposition israélien. Ines Abdel Razek, directrice du plaidoyer à l’Institut palestinien de diplomatie publique, estime que les États-Unis et l’Union européenne « jettent de l’argent aux Palestiniens » au lieu d’admettre leur complicité dans l’occupation.

« Tout ce que Biden essaie de faire, c’est de maintenir une certaine tranquillité et un certain calme, ce qui signifie pour les Palestiniens une colonisation et une répression bien ancrées », a-t-elle déclaré.

Michael Milshtein, un analyste israélien qui a conseillé l’organe militaire chargé des affaires civiles dans les territoires, explique que la théorie de la « paix économique » – ou la promotion du développement économique en l’absence de négociations de paix – remonte à plusieurs décennies. Il affirme qu’elle refait surface en raison de l’absence prolongée de tout processus de paix et de la crise politique en Israël, mais qu’au mieux, elle n’apportera qu’un calme temporaire.

« C’est le moyen de préserver la stabilité, a-t-il déclaré. Ce n’est pas un moyen de résoudre des problèmes politiques profonds ». Pour les Palestiniens individuels, les permis sont une aubaine. Leur salaire moyen en Israël est d’environ 75 dollars par jour, soit deux fois plus qu’en Cisjordanie, selon la Banque mondiale. À Gaza, où le taux de chômage avoisine les 50 %, des dizaines de milliers de personnes ont fait la queue pour obtenir ces permis l’automne dernier.

Mais les critiques disent que les permis – qu’Israël peut révoquer à tout moment – sont un autre outil de contrôle qui sape le développement d’une économie palestinienne indépendante. « Chaque permis délivré par Israël aux travailleurs palestiniens sert au développement économique d’Israël et réduit la main-d’œuvre palestinienne, de sorte que nous, dans le secteur privé, restons incapables de créer une réalité économique différente », regrette M. Bahour.

 

Crédits photo : Joe Biden (gauche), alors vice-président des États-Unis, en visite en Israël, en 2014 (Wikimedia Commons).