Les Émirats arabes unis ont nommé jeudi un technocrate chevronné ayant de l’expérience à la fois dans les énergies renouvelables et dans le secteur pétrolier pour présider les prochaines négociations des Nations unies sur le climat à Dubaï, soulignant ainsi l’exercice d’équilibrisme qui attend ce pays producteur de pétrole brut.

Les autorités ont nommé Sultan al-Jaber, un homme de confiance du dirigeant des Émirats arabes unis, le cheikh Mohammed ben Zayed Al Nahyan, qui occupe aujourd’hui le poste de PDG de la compagnie pétrolière Abu Dhabi National Oil Co. Cette société pompe quelque 4 millions de barils de brut par jour et espère passer à 5 millions par jour.

Ces revenus alimentent les ambitions de cette fédération de sept cheikhs de la péninsule arabique, ainsi que la production d’une plus grande quantité de dioxyde de carbone, qui piège la chaleur, que les négociations de l’ONU visent à limiter.

« Une année critique »

Mais M. al-Jaber a également de l’expérience dans le domaine des énergies renouvelables. Il a été à la tête d’un projet ambitieux de 22 milliards de dollars visant à construire une ville sans voiture et « neutre en carbone » à la périphérie d’Abou Dhabi, mais il a revu ses ambitions à la baisse après la crise financière mondiale qui a durement frappé les Émirats à partir de 2008. Aujourd’hui encore, il est président de Masdar, une entreprise d’énergie propre issue du projet, qui opère désormais dans plus de 40 pays.

« Sultan al-Jaber possède les références et le bagage nécessaires pour s’appuyer sur des tendances déjà en cours », a déclaré Ryan Bohl, analyste du Moyen-Orient basé à Austin, au Texas, pour une société de renseignement sur les risques appelée RANE Network. « Comme il est un homme du pétrole, je ne pense pas que ce soit un gros risque pour lui ».

« Ce sera une année critique dans une décennie critique pour l’action climatique », a déclaré WAM, l’agence de presse des Émirats qui a fait l’annonce, citant al-Jaber. « Les Émirats arabes unis abordent la COP28 avec un sens aigu des responsabilités et le plus haut niveau d’ambition possible. » Ce dernier poursuit : « Nous apporterons une approche pragmatique, réaliste et axée sur les solutions qui permet de réaliser des progrès transformateurs pour le climat et pour une croissance économique à faible émission de carbone. »

Chaque année, le pays qui accueille les négociations de l’ONU, connues sous le nom de Conférence des parties – d’où le nom de COP – désigne une personne pour présider les discussions. Les hôtes choisissent généralement un diplomate chevronné, car il peut être extrêmement difficile de gérer les négociations entre des nations concurrentes et leurs intérêts. La position du candidat en tant que « président de la COP » est confirmée par les délégués au début des discussions, généralement sans objection.

Le calibre des présidents de COP a varié au fil des ans. Les observateurs ont largement considéré le Britannique Alok Sharma comme énergique et déterminé à obtenir un résultat ambitieux. Le ministre égyptien des affaires étrangères, Sameh Shoukry, a été critiqué par certains participants pour la manière chaotique et parfois peu transparente dont il a présidé la réunion de l’année dernière.

Neutres en carbone

Le rôle prévu d’Al-Jaber en tant que président placerait pour la première fois le technocrate sous les projecteurs du monde entier. Bien qu’il ne soit pas membre de la famille régnante Al Nahyan d’Abou Dhabi, il joue un rôle crucial dans la gestion des politiques énergétiques des Émirats.

Dans son annonce concernant M. al-Jaber, WAM a déclaré que les Émirats avaient investi « plus de 50 milliards de dollars dans des projets d’énergie renouvelable dans 70 pays, et qu’ils prévoyaient d’investir au moins 50 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie ». Il n’a pas été immédiatement précisé d’où provenaient ces chiffres.

Mubadala, le fonds souverain d’Abou Dhabi, a investi quelque 3,9 milliards de dollars depuis 2018 dans les énergies renouvelables, selon le cabinet de recherche new-yorkais Global SWF. Masdar a énuméré quelque 14,3 milliards de dollars d’investissements dans un briefing de 2020. Dans le même temps, Mubadala a investi 9,8 milliards de dollars sur la même période dans des projets pétroliers et gaziers, selon Global SWF.

Les investissements dans le pétrole et le gaz interviennent alors que les analystes estiment que les Émirats tentent de maximiser leurs profits avant que le monde ne se tourne de plus en plus vers les énergies renouvelables. Les Émirats eux-mêmes se sont engagés à être neutres en carbone d’ici 2050 – un objectif qui reste difficile à évaluer et que les autorités n’ont pas entièrement expliqué comment ils l’atteindront. Les Émirats arabes unis abritent un immense parc solaire à Dubaï, ainsi que la centrale nucléaire de Barakah, qui est la seule source d’énergie atomique de la péninsule arabique.

La COP28 se tiendra à l’Expo City de Dubaï du 30 novembre au 12 décembre.

 

Crédits photo : Sultan al-Jaber (gauche), PDG de l’entreprise d’énergie alternative Masdar, en compagnie du ministre écossais des Finances Alex Salmond et de Lena Wilson, PDG de Scottish Enterprise, en 2012 (Gouvernement écossais, Flickr).