La police belge a effectué de nouvelles perquisitions dans les bureaux du Parlement européen, lundi, alors que le président du Parlement s’est engagé à lancer une enquête interne sur des allégations de corruption et que le haut fonctionnaire de l’Union européenne a appelé à la création d’un organe d’éthique indépendant à l’échelle de l’UE.

Les procureurs qui enquêtent sur le trafic d’influence présumé d’un pays du Golfe au Parlement européen ont inculpé quatre personnes ce week-end pour corruption, participation à un groupe criminel et blanchiment d’argent. La vice-présidente du Parlement, la Grecque Eva Kaili, a été relevée de ses fonctions.

Les procureurs ont refusé d’identifier le pays soupçonné d’avoir offert de l’argent ou des cadeaux à des fonctionnaires du Parlement en échange de faveurs politiques. Plusieurs membres de l’assemblée et certains médias belges ont établi un lien entre l’enquête et le Qatar, qui accueille actuellement l’événement de gala du football, la Coupe du monde.

Le ministère des affaires étrangères du Qatar a nié tout acte répréhensible.

« Plusieurs centaines de milliers d’euros »

La police a effectué les descentes de lundi dans les bureaux du Parlement européen à Bruxelles pour saisir des données informatiques appartenant à 10 assistants parlementaires, ont indiqué les procureurs. Les agents ont effectué 20 descentes au total dans le cadre d’une enquête lancée il y a quatre mois.

« Plusieurs centaines de milliers d’euros ont été saisis en trois endroits différents : 600 000 euros au domicile de l’un des suspects, plusieurs centaines de milliers d’euros dans une valise saisie dans une chambre d’un hôtel de Bruxelles, et environ 150 000 euros dans un appartement appartenant à un député européen », ont déclaré les procureurs.

Mme Kaili, qui a été relevée de ses fonctions au cours du week-end, a été exclue lundi du groupe des socialistes et démocrates de l’assemblée législative avec effet immédiat.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, qui dirige le bras exécutif de l’UE, a déclaré que les accusations portées contre Mme Kaili menaçaient la confiance que les citoyens de l’UE accordent aux institutions du bloc des 27.

Elle a déclaré que l’organe d’éthique indépendant qu’elle propose de créer couvrirait les activités de lobbying à la Commission européenne, au Conseil européen et au Parlement européen, ainsi qu’à la Banque centrale européenne, à la Cour de justice européenne et à la Cour des comptes européenne.

L’UE ne dispose pas encore d’une réglementation complète en matière de lobbying.

« Un processus de réforme »

« Le principe d’avoir un tel organe d’éthique où il y a des règles très claires sur ce qui doit être vérifié, comment et quand, et ce qui doit être publié, comment et quand, serait un grand pas en avant », a-t-elle déclaré.

Alors que le Parlement européen entamait sa dernière session plénière de l’année à Strasbourg, en France, la présidente du Parlement européen, Roberta Metsola, a promis qu' »il n’y aura pas de balayage sous le tapis ».

Elle a déclaré que le Parlement et les démocraties européennes étaient « attaqués » par « des acteurs malveillants, liés à des pays tiers autocratiques. »

« Nous allons lancer un processus de réforme pour voir qui a accès à nos locaux, comment ces organisations, ONG et personnes sont financées, quels liens avec des pays tiers ils ont », a ajouté Mme Metsola. « Nous demanderons plus de transparence sur les réunions avec les acteurs étrangers.

Vendredi, la police de la capitale belge a effectué de multiples descentes dans le cadre de l’enquête et a déclaré avoir saisi de l’argent liquide, du matériel informatique et des téléphones portables.

Le parquet fédéral, sans identifier d’individus, a déclaré que quatre des six personnes détenues ce jour-là ont été inculpées par la suite, et deux ont été libérées.

Des perquisitions ont également eu lieu en Italie dimanche.

Pression internationale

Les procureurs ont confirmé qu’un membre du parlement a été arrêté, mais ont refusé de confirmer qu’il s’agissait de Mme Kaili, 44 ans, ancienne présentatrice de journal télévisé. Ils ont déclaré qu’ils soupçonnaient « le versement de grosses sommes d’argent ou l’offre de cadeaux importants » à des personnes occupant des postes influents au Parlement européen.

Metsola a relevé Mme Kaili de ses fonctions au cours du week-end. Le parti de cette dernière en Grèce l’a également suspendue et a pris publiquement ses distances par rapport aux remarques qu’elle a faites au Parlement européen le mois dernier, faisant l’éloge du Qatar,

Ces dernières années, le Qatar a fait l’objet d’une forte pression internationale pour introduire des réformes du travail dans le cadre de la construction des nouveaux stades de la Coupe du monde en un temps record, en faisant souvent appel à des travailleurs migrants qui travaillaient de longues heures dans des conditions difficiles.

L’UE et le Qatar ont renforcé leurs relations économiques depuis le début de la guerre de la Russie en Ukraine. En réponse aux sanctions de l’UE, Moscou a réduit les livraisons de gaz naturel utilisé pour chauffer les maisons, produire de l’électricité et alimenter l’industrie en Europe, aggravant ainsi une crise énergétique qui alimente l’inflation.

L’UE a cherché des alternatives pour acheter du gaz naturel liquéfié à long terme, notamment au Qatar.

En avril, la Commission européenne a proposé de lever l’obligation de visa pour les courts séjours des ressortissants qataris dans l’UE. Metsola a déclaré que les négociations avec le Parlement sur cette proposition seraient reportées.

« Je devais annoncer aujourd’hui l’ouverture du mandat de négociation pour le rapport sur l’exemption de visa avec le Qatar et le Koweït », a-t-elle déclaré. « A la lumière des enquêtes, ce rapport doit être renvoyé en commission ».

Interrogée pour savoir si les autorités belges étaient en contact avec la Commission européenne dans le cadre de leur enquête, Mme von der Leyen a répondu qu’elle n’en avait aucune idée. Elle a ajouté que la Commission était en train de réviser son propre registre de transparence politique.

 

 

Crédits photo : L’hémicycle du Parlement européen (Wikimedia Commons).