Israël a déployé plus de 2 000 policiers jeudi à l’occasion d’une marche de nationalistes juifs brandissant des drapeaux dans la principale artère palestinienne de la vieille ville de Jérusalem, un événement controversé qui survient alors que les tensions sont déjà très vives.

Les autorités affirment que le renforcement de la sécurité est un effort déterminé pour garantir que la marche se déroule sans violence.

La police a décidé d’autoriser les milliers de marcheurs à emprunter l’itinéraire traditionnel par la porte de Damas de la vieille ville, malgré la recrudescence des violences israélo-palestiniennes au cours de l’année écoulée et les violents combats entre Israël et les militants palestiniens à Gaza la semaine dernière.

Tôt jeudi, des centaines de juifs sont montés sur un site sensible de Jérusalem, saint pour les juifs et les musulmans, dans le cadre des activités de la journée, des visites que les Palestiniens considèrent comme une provocation. Parmi eux se trouvait au moins un ministre du gouvernement israélien de droite, selon des activistes juifs qui dirigeaient les visites.

Alors que les autorités israéliennes décrivent la marche comme un défilé festif, elle a été marquée par des chants racistes anti-arabes et par des actes de violence commis par certains marcheurs à l’encontre de Palestiniens locaux. Il y a deux ans, elle a contribué à déclencher une guerre de 11 jours entre Israël et les militants palestiniens à Gaza, et le groupe militant du Hamas a exhorté les Palestiniens à s’opposer au défilé cette année.

Le chef de la police de Jérusalem, Yoram Segal, a déclaré aux journalistes mercredi que les autorités étaient déterminées à prévenir la violence cette fois-ci.

Il a précisé que quelque 2 500 policiers étaient déployés dans toute la zone, à la fois pour assurer la sécurité et pour réagir rapidement à toute violence potentielle.

« Nous allons traiter sévèrement toute personne qui tente de troubler l’ordre public », a-t-il déclaré. Il a précisé que les troubles passés avaient été causés par une infime minorité de personnes, mais il a ajouté qu’il n’y aurait aucune tolérance pour l’incitation ou la violence qui pourrait « mettre en danger les personnes qui se trouvent le long de l’itinéraire ou qui vivent le long de l’itinéraire ».

M. Segal a indiqué que la police travaillait « main dans la main » avec les dirigeants des communautés juive et palestinienne pour maintenir la paix. Il a également confirmé qu’il y avait eu un certain nombre d’arrestations préventives de personnes dont on pensait qu’elles prévoyaient des perturbations violentes. Il n’a pas souhaité donner plus de détails.

La marche marque le « Jour de Jérusalem », qui célèbre la prise de Jérusalem-Est par Israël lors de la guerre de 1967 au Moyen-Orient. Israël considère l’ensemble de Jérusalem comme sa capitale éternelle, mais son annexion du secteur oriental, qui abrite les principaux lieux saints de la ville, n’est pas reconnue au niveau international. Les Palestiniens revendiquent Jérusalem-Est comme capitale de leur futur État.

Chaque année, des milliers de nationalistes israéliens participent à la marche, brandissant des drapeaux israéliens bleus et blancs et entonnant des chants. Mais dans certains cas, les manifestants scandent des slogans anti-arabes en passant devant des badauds et des commerces palestiniens.

Le ministre israélien de la sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, homme politique d’extrême droite, s’est joint à la marche ces dernières années. On ne savait pas s’il participerait cette année, sa première en tant que ministre.

Mercredi, le Hamas, le groupe militant au pouvoir à Gaza, a appelé les Palestiniens à s’opposer au défilé.

« Nous demandons aux habitants de Jérusalem de mobiliser les masses pour faire face au défilé des drapeaux à Jérusalem demain », a déclaré Mushir al-Masri, un responsable du Hamas à Gaza.

Le Hamas a exhorté les Palestiniens de Cisjordanie occupée et d’Israël à « s’opposer à l’occupation ». Il a également indiqué qu’il organiserait une manifestation, au cours de laquelle des personnes brandiraient des drapeaux palestiniens le long de la frontière lourdement fortifiée entre Gaza et Israël.

Nabil Abu Rudeineh, porte-parole du président palestinien, a déclaré qu’autoriser le défilé à serpenter à travers les quartiers palestiniens de la vieille ville « ne ferait qu’accroître les tensions et pourrait conduire à une explosion ».

En prévision du défilé, environ 300 juifs se sont rendus tôt jeudi sur le site sacré le plus sensible de Jérusalem, selon Beyadenu, un groupe d’activistes qui encourage les juifs à se rendre sur le site. La police a escorté des groupes de visiteurs juifs dans l’enceinte et plusieurs législateurs de la coalition sont également arrivés sur le site.

Le complexe situé au sommet de la colline est connu des juifs comme le mont du Temple, qui abrite les anciens temples juifs, et constitue le site le plus sacré du judaïsme. Les Palestiniens le vénèrent comme le Noble Sanctuaire, et il abrite aujourd’hui la mosquée Al-Aqsa, troisième site le plus sacré de l’islam.

En vertu d’accords de longue date, les Juifs sont autorisés à visiter le site, mais pas à y prier. Cependant, l’augmentation du nombre de ces visites, ainsi que les scènes de prières silencieuses de certains juifs, ont suscité des inquiétudes chez les Palestiniens, qui pensent qu’Israël tente de modifier le statu quo – une accusation qu’Israël nie.

Les revendications concurrentes sur le site sont au cœur du conflit israélo-palestinien et débouchent souvent sur des violences, notamment la guerre de 2021 entre Israël et le Hamas.

Le défilé a lieu alors que les combats en Cisjordanie occupée et à Jérusalem-Est n’ont jamais été aussi intenses depuis vingt ans. Il intervient également quelques jours après l’entrée en vigueur d’un cessez-le-feu mettant fin à cinq jours de violents combats entre Israël et le groupe militant du Jihad islamique à Gaza.

Le Hamas est resté à l’écart pendant les combats, et Israël a évité d’attaquer le groupe dans un effort des deux parties pour contenir la violence.

Mais si des troubles éclatent à Jérusalem, le Hamas pourrait entrer dans la mêlée. Il y a deux ans, des semaines de troubles à Jérusalem ont débouché sur une guerre de 11 jours pendant le défilé.

« La résistance est prête à protéger la mosquée Al-Aqsa et à empêcher la judaïsation de Jérusalem », a déclaré M. al-Masri.

 

Crédits photo : La vieille ville de Jérusalem (Wikimedia Commons).