Un mois avant le voyage du président américain, Joe Biden, en Arabie saoudite, le district de Columbia a rebaptisé la rue devant l’ambassade saoudienne Jamal Khashoggi Way, visant directement Riyad pour son rôle dans l’assassinat du militant et journaliste saoudien dissident en 2018.

« Nous avons l’intention de rappeler aux personnes qui se cachent derrière ces portes […] que nous les tenons pour responsables et que nous les tiendrons pour responsables du meurtre de notre ami », a déclaré Sarah Leah Whitson, directrice exécutive de DAWN, l’organisation pro-démocratie du monde arabe fondée par Jamal Khashoggi avant sa mort.

Mme Whitson a également critiqué ce qu’elle a appelé la « capitulation éhontée » de l’administration Biden, qui cherche à améliorer les relations avec le gouvernement saoudien et à programmer une visite présidentielle officielle dans le royaume.

« Rappel constant »

Jamal Khashoggi, éminent journaliste saoudien et chroniqueur du Washington Post, est entré dans le consulat saoudien d’Istanbul le 2 octobre 2018, à la recherche des documents nécessaires pour un mariage prévu, sa fiancée l’attendant à l’extérieur. L’homme de 59 ans n’est jamais ressorti.

Le gouvernement saoudien a d’abord nié tout acte répréhensible. Mais sous la pression internationale croissante, Riyad a fini par admettre que Jamal Khashoggi, très critique à l’encontre de Riyad, avait été tué à l’intérieur du consulat dans ce que les Saoudiens ont caractérisé comme un accident. La CIA a ensuite publié un rapport concluant que le journaliste avait été tué et démembré sur ordre du prince héritier saoudien, Mohammed ben Salman.

Le régime saoudien a toujours nié ce lien. Plusieurs fonctionnaires et agents saoudiens de rang inférieur ont été condamnés à des peines de prison pour ce meurtre.

Le conseil municipal de Washington a voté à l’unanimité à la fin de l’année dernière pour renommer un pâté de maisons en l’honneur de Jamal Khashoggi. « Je suis très fier que nous ayons fait cela, a déclaré le président du conseil de Washington, Phil Mendelson. Le gouvernement saoudien ne peut pas oublier ce qui s’est passé, ce qu’il a fait. C’est un rappel constant. »

Le changement de nom est cérémoniel, comme en témoigne la plaque de rue marron au lieu de la plaque verte habituelle, et n’aura aucune incidence sur l’adresse postale de l’ambassade. Mais le panneau restera en place indéfiniment. Un courriel adressé à l’ambassade saoudienne par l’agence américain Associated Press (AP), pour obtenir des commentaires, n’a pas reçu de réponse.

« Franc-tireur »

La fiancée turque de Jamal Khashoggi, Hatice Cengiz, n’a pas pu assister à la cérémonie, mais une déclaration de sa part a été lue à haute voix. Elle y critiquait amèrement l’administration Biden pour avoir « fait passer le pétrole avant les principes et l’opportunisme avant les principes ».

Hatice Cengiz a également demandé au président américain, lorsqu’il rencontrera le prince héritier, de lui demander : « Où se trouve le corps de Jamal ? » Karine Jean Pierre, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, n’a pas voulu dire si Joe Biden soulèverait la question du meurtre de Jamal Khashoggi lors de sa rencontre avec « MBS » le mois prochain.

« Le président est un franc-tireur. Ce n’est pas quelque chose dont il a peur de parler », a-t-elle déclaré. Mais elle n’a pas confirmé si le meurtre serait un sujet de conversation.

Le gouvernement de D.C. a une histoire de tels mouvements publics pour « troller » ou faire honte aux gouvernements étrangers. En février 2018, la rue située devant l’ambassade de Russie avait été baptisée Boris Nemtsov Plaza, en référence à un activiste russe abattu alors qu’il marchait sur un pont près du Kremlin en 2015. Et sur l’ancien site de l’ambassade de Russie, une rue a été rebaptisée en l’honneur du dissident russe de longue date Andrei Sakharov.

Le changement de nom de la rue, effectué mercredi dernier, était essentiellement l’officialisation d’une campagne indépendante menée par des militants depuis des années. Peu après la mort de M. Khashoggi, Claude Taylor, un militant local, a commencé à placer des plaques de rue Jamal Khashoggi à l’aspect réaliste dans toute la ville, y compris devant l’ambassade. « C’est juste une forme de protestation publique avec un aspect d’art performance », a-t-il déclaré.

 

Crédits photo : Jamal Khashoggi (Wikimedia Commons).