Il faisait si chaud au Koweït l’été dernier que les oiseaux tombaient morts du ciel. Les hippocampes bouillaient à mort dans la baie. Des palourdes mortes recouvraient les rochers, leurs coquilles s’ouvraient comme si elles avaient été cuites à la vapeur. Le Koweït avait atteint une température torride de 53,2 degrés Celsius (127,7 degrés Fahrenheit), ce qui en fait l’un des endroits les plus chauds de la planète.

Les températures extrêmes du changement climatique présentent des périls existentiels partout dans le monde. Mais les vagues de chaleur record qui rôdent au Koweït chaque saison sont devenues si sévères que les gens les trouvent de plus en plus insupportables. D’ici la fin du siècle, les scientifiques affirment que le fait d’être à l’extérieur de Koweït City pourrait mettre la vie en danger, et pas seulement pour les oiseaux.

Une étude récente a également établi un lien entre 67 % des décès liés à la chaleur dans la capitale et le changement climatique. Et pourtant, le Koweït reste l’un des principaux producteurs et exportateurs de pétrole au monde, et est un pollueur important par habitant. Englué dans la paralysie politique, il est resté silencieux alors que les pays pétroliers de la région se joignaient à un chœur de nations fixant des objectifs d’élimination des émissions au niveau national – sans toutefois réduire les exportations de pétrole – avant le sommet des Nations unies sur le climat qui s’est tenu à Glasgow l’automne dernier.

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Au lieu de cela, le Premier ministre du Koweït a offert une promesse vieille de plusieurs années de réduire les émissions de 7,4 % d’ici 2035. « Nous sommes gravement menacés, a déclaré à l’agence américaine Associated Press (AP) Samia Alduaij, consultante en environnement. La réponse est tellement timide qu’elle n’a aucun sens ». Parmi les voisins du Koweït, l’Arabie saoudite, qui s’efforce d’améliorer son bilan climatique et de diversifier son économie, propose des villes futuristes sans voitures et Dubaï prévoit d’interdire le plastique et de multiplier les parcs verts de l’émirat.

Climatisation

Bien que la population relativement faible des États arabes du Golfe, riches en pétrole, signifie que leurs engagements en matière de réduction des émissions sont mineurs dans le cadre de la lutte contre le réchauffement climatique, ils ont une portée symbolique. Mais les rouages du gouvernement du Koweït, qui compte 4,3 millions d’habitants, semblent plus grippés que jamais, en partie à cause de la pression au Parlement : les autorités qui réglementent les émissions du Koweït tirent la quasi-totalité de leurs revenus du pompage du pétrole.

« Le gouvernement dispose de l’argent, des informations et de la main-d’œuvre nécessaires pour faire la différence, a déclaré le parlementaire Hamad al-Matar, président de la commission de l’environnement. Il ne se soucie pas des questions environnementales ».

Le pays continue de brûler du pétrole pour produire de l’électricité et se classe parmi les principaux émetteurs de carbone par habitant, selon le World Resources Institute. Alors que l’asphalte fond sur les autoroutes, les Koweïtiens s’emmitouflent dans les centres commerciaux pour profiter d’une climatisation glaciale. Les énergies renouvelables représentent moins de 1 % de la demande, ce qui est bien inférieur à l’objectif du Koweït de 15 % d’ici à 2030.

À une heure de route des banlieues de Jahra, des éoliennes et des panneaux solaires s’élèvent des nuages de sable – le fruit des ambitions de transition énergétique du Koweït. Mais près d’une décennie après l’installation par le gouvernement du champ solaire dans le désert occidental, ses terrains vides sont aussi criards que son silicium et son métal.

Au début, le parc énergétique de Shagaya a dépassé les attentes, selon les ingénieurs. La première centrale du golfe Persique à combiner trois énergies renouvelables différentes – solaire, éolienne et solaire thermique – a placé le Koweït à l’avant-garde. Selon l’Institut koweïtien de recherche scientifique, le parc éolien a dépassé les attentes, produisant 20 % d’électricité de plus que prévu la première année.

« Mauvaises décisions »

Mais l’optimisme et l’élan se sont vite évaporés. Le gouvernement a abandonné le contrôle du projet pour attirer des fonds privés, une décision sans précédent qui a soulevé un enchevêtrement de questions juridiques sur la manière dont les promoteurs vendraient l’électricité à l’unique fournisseur d’électricité du pays. Au lieu d’aller de l’avant avec le modèle d’énergie hybride qui a fait ses preuves, les investisseurs ont consacré le reste du parc à la production d’énergie solaire thermique, le type le plus coûteux.

Des années de retards et d’annulations d’appels d’offres ont suivi. Le sort du projet reste incertain. « Les responsables ont pris les mauvaises décisions, a déclaré Waleed al-Nassar, membre des conseils suprêmes koweïtiens de l’environnement, de la planification et du développement. Personne n’a pris de mesures ou n’a voulu comprendre. Tout le monde dit : « Faisons ce que nous avons fait ces 70 dernières années » ».

Des différends ont également entaché l’industrie du gaz naturel. Bien que le gaz naturel soit à l’origine d’émissions considérables de gaz responsables du réchauffement climatique, il brûle plus « proprement » que le charbon et le pétrole, et pourrait jouer un rôle important dans un avenir à faible émission de carbone pour le Koweït. Les 63 trillions de mètres cubes de réserves de gaz du Koweït, soit 1 % du total mondial, restent largement inexploités. Les champs partagés avec l’Arabie saoudite dans ce que l’on appelle la zone neutre ont été fermés pendant des années, les deux pays se disputant l’utilisation des terres.

 

Crédits photo : Une femme nourrit des chats errants à la marina de Koweït City, le 11 février 2022 (AP Photo/Maya Alleruzzo).