L’attaque des rebelles, dimanche, représente l’un des actes les plus intenses de la guerre au Yémen, qui dure depuis plus de 7 ans.
Les Houthis, au Yémen, des rebelles chiites soutenus par l’Iran, ont frappé cette semaine le même réservoir de stockage de pétrole dans la ville saoudienne de Jeddah que celui qu’ils avaient déjà frappé il y a un an et demi, selon des photos satellite prises mardi. Celles-ci montrent les dégâts subis dimanche par l’usine, située au sud-est de l’aéroport international de Jeddah, plaque tournante cruciale pour les pèlerins musulmans qui se rendent à La Mecque.
Ce même réservoir de stockage, qui appartient au géant pétrolier d’État Saudi Arabian Oil Co. (connu sous le nom de Saudi Aramco), a été touché par ce que les Houthis ont décrit comme un missile de croisière lors d’une attaque en novembre 2020. L’attaque de dimanche a relancé les questions sur la capacité du royaume à se défendre contre les tirs des Houthis, alors que la guerre qui dure depuis des années dans le pays le plus pauvre du monde arabe fait rage sans qu’aucune fin ne soit en vue.
Elle survient également alors que l’Arabie saoudite a émis un avertissement inhabituellement sévère selon lequel elle n’est pas en mesure de garantir que sa production de pétrole ne sera pas affectée par d’autres attaques, ce qui pourrait faire grimper encore plus les prix mondiaux de l’énergie dans le contexte de la guerre de la Russie en Ukraine.
« Faire pression »
« Il y a peu de choses qui suggèrent que l’attaque aura un impact immédiat sur l’approvisionnement en pétrole, a déclaré Torbjorn Soltvedt, un analyste du cabinet de conseil en risques Verisk Maplecroft. Mais il ne fait aucun doute que l’Arabie saoudite l’utilise comme une occasion de faire pression sur les États-Unis à un moment éprouvant pour les relations américano-saoudiennes. »
L’attaque des Houthis, dimanche, représente l’un des actes les plus intenses de la guerre, qui a vu le royaume lancer des frappes aériennes punitives au Yémen, critiquées au niveau international pour avoir tué des civils. Parmi les cibles figurait un complexe pétrochimique à Yanbu, sur la côte de la mer Rouge, qui, selon les responsables saoudiens, a entraîné une interruption de la production du premier exportateur mondial de pétrole.
Une autre cible était l’usine de stockage en vrac de Jeddah Nord, qui stocke du diesel, de l’essence et du kérosène destinés à être utilisés dans la deuxième ville du royaume, située à 285 kilomètres au sud-est de Yanbu sur la côte. Elle représente plus d’un quart de l’approvisionnement de l’Arabie saoudite et fournit également du carburant indispensable au fonctionnement d’une usine régionale de dessalement.
Les photos de Planet Labs PBC, prises lundi, montraient ce qui était probablement un matériau blanc d’extinction des incendies entourant le char, qui semblait endommagé sur son côté sud. Une nouvelle photo détaillée prise mardi montre que les débris et le matériel ont été partiellement enlevés, avec un trou clairement percé dans le réservoir brûlé.
« Cible civile »
Au moment de l’attaque de 2020, le réservoir, d’une capacité de 500 000 barils, contenait du carburant diesel, selon un récent rapport d’un groupe d’experts de l’ONU chargé d’examiner la guerre au Yémen. Sa réparation après la dernière attaque a coûté à Aramco quelque 1,5 million de dollars. Les experts de l’ONU ont décrit l’installation comme une « cible civile », que les Houthis auraient donc dû éviter après l’attaque de 2020.
« Bien que l’installation approvisionne également l’armée saoudienne en produits pétroliers, elle fournit surtout des clients civils, a déclaré le groupe d’experts. Si l’usine avait été hors service pendant une période significative, l’impact sur l’économie du royaume ainsi que sur le bien-être des résidents de la région occidentale aurait probablement été important. »
Il reste difficile de se défendre contre les missiles de croisière et les drones, bien que les États-Unis aient récemment envoyé un nombre important d’intercepteurs de missiles Patriot en Arabie saoudite pour réapprovisionner le royaume dans le cadre des attaques des Houthis. En septembre, l’AP a rapporté que les États-Unis avaient retiré leurs propres systèmes de défense Patriot et THAAD de la base aérienne de Prince Sultan, près de Riyad.
Crédits photo : Sur cette photo satellite de Planet Labs PBC, des dégâts sont visibles après une attaque des rebelles Houthis du Yémen visant l’usine de stockage de Saudi Aramco à Jeddah, en Arabie Saoudite, mardi 22 mars 2022 (Planet Labs PBC).
