Bon nombre des chasseurs de truffes travaillent pour trois hommes d’affaires proches de l’armée syrienne et des milices pro-Assad.
Le groupe État islamique (EI) a mené ses attaques les plus meurtrières depuis plus d’un an, tuant des dizaines de civils et d’agents de sécurité dans les déserts du centre de la Syrie, alors même que les habitants du nord du pays s’efforçaient de sortir des décombres du tremblement de terre qui a dévasté la région.
L’effusion de sang a rappelé la menace persistante de l’EI, dont les cellules dormantes terrorisent toujours les populations près de quatre ans après la défaite du groupe en Syrie. Même si les attaques ont également mis en évidence les limites des extrémistes, qui ont trouvé refuge dans les déserts reculés de l’intérieur de la Syrie et le long de la frontière irako-syrienne.
De là, ils s’en prennent aux civils et aux forces de sécurité des deux pays. Mais ils sont également encerclés par des adversaires de tous bords : les troupes gouvernementales syriennes ainsi que les combattants kurdes qui contrôlent l’est de la Syrie et sont soutenus par les forces américaines.
Les raids américains avec leurs alliés kurdes ont à plusieurs reprises tué ou capturé des dirigeants de l’EI et, au début du mois, ont tué deux hauts responsables de l’EI. Les attaques du groupe djihadiste ce mois-ci étaient en grande partie dirigées contre une cible très vulnérable : des Syriens chassant les truffes dans le désert.
« Envoyer un message »
Les truffes sont un mets saisonnier délicat qui peut être vendu à un prix élevé. Comme les chasseurs de truffes travaillent en grands groupes dans des zones reculées, les militants de l’EI s’en sont pris à eux à plusieurs reprises au cours des années précédentes, émergeant du désert pour les enlever, en tuer certains et demander une rançon pour d’autres.
Le 11 février, les combattants de l’EI ont enlevé environ 75 chasseurs de truffes à l’extérieur de la ville de Palmyre. Au moins 16 ont été tués, dont une femme et des agents de sécurité, 25 ont été libérés et les autres sont toujours portés disparus. Six jours plus tard, le vendredi, ils ont attaqué un groupe de chasseurs de truffes à l’extérieur de la ville désertique de Sukhna, juste en amont de l’autoroute de Palmyre, et ont combattu les troupes à un point de contrôle de sécurité situé à proximité. Au moins 61 civils et sept soldats ont été tués.
Bon nombre des chasseurs de truffes du groupe travaillent pour trois hommes d’affaires locaux proches de l’armée syrienne et des milices pro-gouvernementales, ce qui pourrait avoir incité l’EI à les prendre pour cible, selon l’Observatoire syrien des droits humains basé en Grande-Bretagne, un observatoire de la guerre de l’opposition, et le Palmyra News Network, un collectif d’activistes qui couvre les développements dans les zones désertiques.
La zone est éloignée des régions du nord dévastées par le tremblement de terre du 6 février qui a tué plus de 46 000 personnes en Turquie et en Syrie. Néanmoins, les combattants de l’EI « ont profité du tremblement de terre pour envoyer un message indiquant que l’organisation est toujours présente », a déclaré Rami Abdurrahman, directeur de l’Observatoire.
Crédits photo : Un désert non loin de Palmyre, en Syrie (Wikimedia Commons).
