Une tempête de sable a balayé lundi une partie du Moyen-Orient, notamment l’Irak, la Syrie et l’Iran, envoyant des personnes à l’hôpital et perturbant les vols dans certains endroits.

Il s’agit de la dernière en date d’une série de tempêtes de sable sans précédent, presque consécutives cette année, qui ont déconcerté les habitants et suscité l’inquiétude des experts et des responsables, qui accusent le changement climatique et l’insuffisance des réglementations gouvernementales.

De Riyad à Téhéran, un ciel orange vif et un épais voile de sable annonçaient une nouvelle journée de tempête en début de semaine. Les tempêtes de sable sont typiques de la fin du printemps et de l’été, stimulées par les vents saisonniers. Mais cette année, elles se sont produites presque chaque semaine en Irak depuis mars.

Les autorités irakiennes ont déclaré ce jour férié, exhortant les fonctionnaires et les habitants à rester chez eux en prévision de la dixième tempête à frapper le pays au cours des deux derniers mois. Selon un communiqué, le ministère de la Santé a stocké des bidons d’oxygène dans les installations situées dans les zones les plus touchées.

Les tempêtes ont envoyé des milliers de personnes dans les hôpitaux et fait au moins un mort en Irak et trois dans l’est de la Syrie. « C’est un problème qui touche toute la région, mais chaque pays a un degré différent de vulnérabilité et de faiblesse », a déclaré Jaafar Jotheri, géoarchéologue à l’université d’Al-Qadisiyah à Bagdad.

En Syrie, les services médicaux ont été mis en état d’alerte lorsque la tempête de sable a frappé la province orientale de Deir el-Zour, frontalière de l’Irak, selon la télévision d’État syrienne. Au début du mois, une tempête similaire dans la région a fait au moins trois morts et des centaines de personnes ont été hospitalisées pour des problèmes respiratoires.

Le docteur Bashar Shouaybi, chef du bureau du ministère de la Santé à Deir el-Zour, a déclaré à la télévision d’État que les hôpitaux étaient prêts et que les ambulances étaient en attente. Il a ajouté qu’ils avaient acquis 850 bouteilles d’oxygène supplémentaires et les médicaments nécessaires pour traiter les patients asthmatiques.

De violentes tempêtes de sable ont également touché certaines parties de l’Iran, du Koweït et de l’Arabie saoudite ce mois-ci. Pour la deuxième fois ce mois-ci, l’aéroport international du Koweït a suspendu tous ses vols lundi en raison de la poussière. Des vidéos ont montré des rues largement vides et une visibilité réduite.

L’association météorologique d’Arabie saoudite a indiqué que la visibilité allait tomber à zéro sur les routes de Riyad, la capitale, cette semaine. Les autorités ont conseillé aux conducteurs de rouler lentement. Les salles d’urgence de la ville ont été envahies ce mois-ci par 1 285 patients se plaignant de ne pas pouvoir respirer correctement.

La semaine dernière, l’Iran a fermé les écoles et les bureaux du gouvernement dans la capitale Téhéran en raison d’une tempête de sable qui a balayé le pays. La tempête a frappé le plus durement la région désertique du Khuzestan, dans le sud-ouest du pays, où plus de 800 personnes ont demandé un traitement pour des difficultés respiratoires. Des dizaines de vols en provenance de l’ouest de l’Iran ont été annulés ou retardés.

Un éminent expert en environnement a déclaré aux médias locaux que le changement climatique, la sécheresse et la mauvaise gestion des ressources en eau par le gouvernement étaient responsables de l’augmentation des tempêtes de sable. L’Iran a asséché ses zones humides pour l’agriculture, une pratique courante connue pour produire de la poussière dans la région.

Alireza Shariat, directeur d’une association d’ingénieurs hydrauliques iraniens, a déclaré le mois dernier à l’agence de presse semi-officielle ILNA qu’il s’attendait à ce que les tempêtes de sable deviennent un « phénomène printanier annuel » comme l’Iran n’en a jamais connu auparavant.

En Irak, la désertification exacerbée par des précipitations d’une extrême rareté accroît l’intensité des tempêtes, selon M. Jotheri. Dans un pays de faible altitude comportant de nombreuses régions désertiques, l’impact est presque double, a-t-il ajouté. « En raison de 17 années de mauvaise gestion de l’eau et d’urbanisation, l’Irak a perdu plus des deux tiers de sa couverture végétale », a-t-il rappelé.

 

Crédits photo : Une tempête de sable (Pixabay).