Où dormir ? C’est l’une des principales questions que se posent les supporters qui se rendent au Qatar pour la Coupe du monde, dans un contexte de course effrénée aux chambres à Doha, fait savoir l’agence de presse américaine Associated Press (AP). Certains dormiront sur des bateaux de croisière. D’autres camperont dans le désert. D’autres encore prendront l’avion de Dubaï ou d’ailleurs.

Mais à l’approche du plus grand événement sportif du monde – dans le plus petit pays hôte de l’histoire du mondial -, la lutte pour le logement ne se limite pas aux touristes. La frénésie immobilière au Qatar a fait grimper les loyers en flèche et a poussé les résidents de longue date à quitter leur propre maison, laissant beaucoup d’entre eux dans l’embarras.

« Les propriétaires profitent pleinement de la situation et il n’y a rien en place pour soutenir les personnes qui vivent déjà ici », a déclaré Mariam, une résidente britannique de 30 ans dont le propriétaire a refusé de renouveler son contrat annuel en septembre, puis a quadruplé son loyer mensuel – de 5 000 riyals qataris (environ 1 370 dollars) à 20 000 riyals (5 490 dollars). N’ayant pas les moyens de payer cette augmentation, elle n’a eu d’autre choix que de déménager et habite désormais chez une amie.

Crise de l’hébergement

« C’est vraiment démoralisant », dit-elle, ne donnant que son prénom par crainte de représailles, comme d’autres locataires interrogés dans cette nation autocratique. D’autres ont parlé sous couvert d’anonymat pour la même raison.

Les habitants du pays, où les expatriés sont neuf fois plus nombreux que les locaux, affirment que l’augmentation de la demande et la pénurie de chambres à l’approche de la Coupe du monde ont permis aux propriétaires d’augmenter les loyers de plus de 40 % dans de nombreux cas et dans un délai très court, obligeant les locataires à faire leurs bagages et à faire face à un avenir incertain.

Le gouvernement qatari a reconnu la « demande accrue de logements » et a encouragé les locataires qui s’estiment lésés à déposer une plainte auprès de la commission gouvernementale chargée des litiges locatifs. Quelque 1,2 million de supporters sont attendus le mois prochain dans le petit émirat du Golfe, qui n’a encore jamais accueilli un événement de l’ampleur de la Coupe du monde.

Les organisateurs locaux ont cherché à dissiper les craintes d’une crise de l’hébergement, soulignant que le Qatar a réservé 130 000 chambres, disponibles sur le site web officiel. Les chambres, qui se trouvent dans des hôtels, des centres de villégiature, des logements spécialement construits et trois navires de croisière au port, commencent à environ 80 dollars, disent-ils, bien que l’on ne sache pas exactement combien d’options à bas prix il y a.

Un plafond de prix s’applique à 80 % des chambres, a indiqué le gouvernement dans une déclaration à AP. Il n’a pas répondu aux questions visant à savoir si et comment le plafond a été mis en œuvre, et le plafond – qui est d’environ 780 $ pour une chambre de villégiature cinq étoiles – peut aller plus haut, en fonction des commodités de la chambre. De nombreux occupants à long terme d’hôtels et d’appartements disent qu’ils sont chassés pour faire de la place aux joueurs, au personnel et aux fans.

« Vous êtes obligé de rester et de payer le supplément ou de partir sans savoir si vous aurez un endroit où vivre », a déclaré un enseignant britannique dont le propriétaire a augmenté son loyer de 44 %. L’enseignant a vendu tous ses meubles et squatte désormais chez un ami, mort d’inquiétude pour son avenir. D’autres locataires renouvelant leur bail ont signalé l’apparition de panneaux sur leurs appartements indiquant que les bâtiments ont été « choisis par le gouvernement pour accueillir les invités et les événements de la Coupe du monde 2022. »

« C’est très perturbant »

L’avis, vu par l’AP, ordonne aux locataires de quitter les lieux afin que le bâtiment puisse être remis à l’entretien avant le tournoi. Les organisateurs locaux ont signé un accord avec la société hôtelière française Accor pour réserver quelque 45 000 chambres aux supporters. Omar al-Jaber, directeur exécutif du logement au Comité suprême de la livraison et de l’héritage du Qatar, a déclaré que le gouvernement ne jouait aucun rôle dans les résiliations de contrats affectant les locataires de longue date.

Une professeure de pilates française de 48 ans a déclaré que lorsqu’elle a signé son bail il y a un an, son propriétaire a promis qu’il ne la mettrait pas à la porte pendant la Coupe du monde. Pourtant, quelques jours avant le renouvellement de son bail, elle a reçu un message dévastateur : Son propriétaire ne pouvait pas lui louer l’appartement pour des « raisons personnelles ». Le lendemain, son amie a vu sa chambre annoncée sur Airbnb pour près de 600 dollars de plus par mois que ce qu’elle avait payé.

« Vous mettez à la porte des résidents de longue date pour un événement d’un mois ? » a-t-elle dit. « Les gens sont en colère. C’est très perturbant. »

Les résidents qui se démènent pour trouver un nouveau logement en raison de l’augmentation des loyers disent qu’il est presque impossible de trouver des logements adaptés à leur budget. La plupart des appartements de deux chambres à coucher sur la Pearl, une île artificielle au large de Doha, partent à plus de 1 000 dollars la nuit sur Airbnb. Les appartements de luxe sur le site peuvent atteindre la somme faramineuse de 200 000 dollars par mois.

« Les logements qui nous restent ne sont pas bons du tout », a déclaré un résident indien de 32 ans dont le loyer mensuel va augmenter de plus de 400 dollars le mois prochain. « Soudain, si nous pouvons nous le permettre, il n’y a pas de cuisine, c’est trop loin ou c’est divisé par des cloisons. C’est très perturbant. »

Le Qatar, riche en énergie, n’a épargné aucune dépense dans ses grands projets pour la première Coupe du monde du monde dans le monde arabe, promettant que les résidents locaux et les expatriés bénéficieront également d’un héritage durable.

 

Crédits photo : Doha, la capitale du Qatar, où se tiendra la coupe du monde de football (Wikimedia Commons).