Youssef al-Qaradawi, un religieux égyptien considéré comme le chef spirituel des Frères musulmans et devenu la « voix de la révolution » islamiste lors des soulèvements populaires dans le monde arabe il y a plus de dix ans, est décédé lundi à l’âge de 96 ans.

Al-Qaradawi, dont la mort a été annoncée sur son site web officiel, a joué un rôle central dans l’élaboration de l’idéologie des Frères musulmans dans les années 1990 et 2000, qui consistait à utiliser des moyens démocratiques pour atteindre leur objectif de domination islamique en Égypte et dans d’autres pays. Ses détracteurs l’ont accusé, ainsi que la confrérie, de cacher l’extrémisme derrière une rhétorique modérée.

Cette idéologie a été testée sur le terrain lors des révoltes du printemps arabe de 2011, lorsque l’autocrate égyptien de longue date Hosni Moubarak a été évincé – et s’est terminée de manière désastreuse.

La Confrérie est arrivée au pouvoir lors des élections suivantes, les plus libres jamais organisées en Égypte. Mais les actions de la confrérie ont alimenté les craintes des opposants, qui pensaient que le groupe cherchait à monopoliser le pouvoir. Après des manifestations géantes, l’armée a évincé la Confrérie en 2013 et l’a écrasée dans une répression sanglante. Le régime du président Abdel Fattah al-Sissi qui a suivi a été critiqué par les groupes de défense des droits comme étant plus autocratique que celui de Moubarak.

Al-Qaradawi est mort dans la nation arabe du Golfe du Qatar, où il vivait en exil depuis des décennies et était soutenu par la famille régnante. En 2013, il a été jugé et condamné à mort par contumace en Égypte.

Al-Qaradawi a connu son apogée en février 2011, quelques jours après l’éviction de Moubarak. Il a fait un retour triomphal en Égypte et a prononcé un discours devant une foule gigantesque sur la place Tahrir du Caire, l’épicentre des manifestations anti-Mubarak.

Attentats suicides

« La révolution n’est pas terminée tant que nous n’aurons pas une nouvelle Égypte », a-t-il déclaré, appelant à une purge de la corruption de l’ère Moubarak et exhortant les coptes et les musulmans à rester unis comme ils l’avaient été pendant les manifestations.

Ce discours a évité toute démonstration de rhétorique islamiste ou de la confrérie. Pourtant, de nombreux défenseurs laïques de la démocratie ont vu dans son apparition sur la place un symbole de la volonté des islamistes de dominer le soulèvement et de le revendiquer en leur propre nom.

Al-Qaradawi était connu du public depuis les années 1990 en tant que pionnier parmi les religieux musulmans de l’utilisation de la télévision par satellite, alors nouvellement apparue, pour faire entendre leur voix dans toute la région.

Il avait un talk-show populaire sur le réseau Al-Jazeera basé au Qatar, intitulé « La charia et la vie », dans lequel il prenait des appels de tout le monde musulman et offrait des conseils sur tout, des aspects banals de la vie quotidienne aux questions politiques controversées. Il se présentait comme une alternative internationale et indépendante aux principaux clercs musulmans des pays arabes, généralement dominés par leurs gouvernements, mais ses détracteurs l’accusaient d’être un instrument du Qatar.

Il a soutenu les attentats suicides et autres attaques des Palestiniens contre Israël. Il a également exprimé son soutien à l’insurrection irakienne contre la présence américaine en Irak après l’invasion de 2003 qui a renversé le dictateur Saddam Hussein.

Il avait vivement critiqué l’invasion menée par les États-Unis, appelant à l’époque toutes les nations musulmanes à se préparer à combattre les Américains sur place « si les Irakiens ne parviennent pas à les chasser ».

« En ouvrant nos ports, nos aéroports et nos terres, nous participons à la guerre », a déclaré al-Qaradawi dans une critique acerbe des gouvernements arabes alliés des États-Unis. « Nous serons maudits par l’histoire parce que nous avons aidé les Américains ». Notamment, le Qatar accueille des troupes américaines et sert actuellement de quartier général avancé du Central Command de l’armée américaine.

Guerre en Syrie

Mais al-Qaradawi a décrit sa propre pensée comme étant « al-wasatiya », c’est-à-dire une voie médiane – conservatrice mais pas rigide ou extrémiste, comme il l’a décrite. Cela lui a valu de nombreux admirateurs dans le monde arabe et islamique, même parmi certains libéraux.

Il critiquait vivement les régimes arabes, mais se disait opposé à la violence pour les renverser, afin de se distinguer d’organisations radicales comme Al-Qaida – même s’il hésitait souvent à condamner ouvertement les groupes militants.

Il a toujours été proche de la Confrérie.

Al-Qaradawi est né le 9 septembre 1926 dans un petit village du delta du Nil, en Égypte. Il a étudié à l’université égyptienne d’Al-Azhar, le principal centre d’érudition musulman sunnite, et s’est engagé dans la confrérie.

Il a fui au Qatar au début des années 1960, lorsque le président de l’époque, Gamal Abdel Nasser, a mené une répression féroce contre le groupe. Selon un câble diplomatique américain de 2005 publié par WikiLeaks, le Qatar, qui soutient fermement la confrérie, a donné à al-Qaradawi des « propriétés substantielles » et des revenus.

Lorsque la vague de protestations du « printemps arabe » a commencé fin 2010 en Tunisie et s’est intensifiée en 2011, al-Qaradawi a apporté son soutien à ces manifestations, critiquant les religieux qui appelaient à l’obéissance aux dirigeants.

Il a suscité la controverse en appelant au meurtre du dictateur libyen Mouammar Kadhafi et en soutenant l’intervention de l’OTAN en Libye en 2011 en faveur des rebelles. Kadhafi a finalement été évincé et tué.

Al-Qaradawi a également dépeint la guerre civile en Syrie en termes nettement sectaires, malgré son appel passé à de meilleures relations entre sunnites et chiites. Dans un discours de 2013, il a déclaré que les chiites – l’Iran et le Hezbollah soutenant le président Bachar Assad – menaient une « guerre contre l’Islam et la Sunna ». Il a exhorté « tous ceux qui sont capables de faire le djihad et de combattre » à se rendre en Syrie – ce qui est perçu comme un encouragement pour les jeunes musulmans à rejoindre les groupes militants en Syrie.

 

Crédits photo : Al-Qaradawi en 2018 (Wikimedia Commons).