Dans un parc de banlieue près de Doha, la capitale du Qatar, de l’air frais provenant de bouches d’aération dans le sol a soufflé sur les joggeurs par une journée de novembre qui a atteint presque 32 degrés Celsius (90 degrés Fahrenheit), rapporte l’agence de presse américaine Associated Press (AP).

« Ce petit parc aux allées climatisées illustre bien les réponses apportées jusqu’à présent par le Qatar, pays hôte de la Coupe du monde, à la hausse des températures à laquelle sa population est confrontée. La riche nation arabe du Golfe a pu financer des mesures d’adaptation extrêmes comme celle-ci grâce au gaz naturel qu’elle exporte dans le monde entier », renseigne AP.

Petite péninsule qui s’avance dans le golfe Persique, le Qatar se trouve dans une région qui, en dehors de l’Arctique, se réchauffe plus rapidement que n’importe quel autre endroit de la planète. « La situation est déjà mauvaise. Et ça va empirer », a déclaré Jos Lelieveld, chimiste de l’atmosphère à l’Institut Max Planck en Allemagne. Cela s’explique en partie par le réchauffement des eaux du golfe Persique, une mer étroite et peu profonde qui contribue à une humidité étouffante au Qatar pendant certains mois.

« C’est un environnement assez difficile. Il est assez hostile », a déclaré Karim Elgendy, membre associé du groupe de réflexion Chatham House, basé à Londres. Selon lui, le pays contemporain ne pourrait pas exister s’il n’était pas en mesure de payer les denrées alimentaires importées, la climatisation lourde et l’eau de mer dessalée.

« Combustibles fossiles »

Le Qatar a déjà été confronté à une hausse significative des températures par rapport à l’époque préindustrielle. Les scientifiques et les autres personnes concernées par le changement climatique tentent d’empêcher la Terre dans son ensemble de se réchauffer de plus de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) en moyenne, car les recherches montrent que cela entraînerait de profondes perturbations, faisant de nombreuses personnes sans abri, inondant les côtes et détruisant les écosystèmes.

« Le Qatar a énormément à perdre en termes d’effets du changement climatique », a déclaré Mohammed Ayoub, professeur à l’Institut de recherche sur l’environnement et l’énergie de l’université Hamad ben Khalifa du Qatar. C’est l’un des pays les plus chauds du monde et il connaîtra encore plus de chaleurs extrêmes, d’inondations, de sécheresses et de tempêtes de sable et de poussière.

« Si le Qatar est l’une des nations les plus riches du monde par habitant, c’est aussi l’une des plus polluantes par personne. Dans ce pays à peine plus petit que l’État américain du Connecticut, les gros SUV sont monnaie courante, remplis d’essence bon marché. L’air conditionné souffle à l’intérieur des bâtiments toute l’année. Même l’eau potable du pays consomme beaucoup d’énergie, la quasi-totalité provenant d’usines de désalinisation qui brûlent des combustibles fossiles », indique AP.

Néanmoins, ces dernières années, le Qatar a progressé dans ses engagements en faveur du climat. Lors des négociations climatiques de Paris en 2015, il ne s’est pas engagé à réduire ses émissions, mais s’est fixé pour objectif, six ans plus tard, de les réduire de 25 % d’ici à 2030. L’un des moyens serait d’utiliser le captage et le stockage du carbone dans les installations de production de gaz, une technologie très discutée qui doit encore être déployée à grande échelle.

Récemment, le pays a également raccordé à son réseau électrique une centrale solaire qui, à pleine capacité, pourrait alimenter 10 % des besoins énergétiques du pays. Et à Doha, il y a un nouveau système de métro, davantage d’espaces verts et de parcs, et le quartier huppé de Msheireb qui a été conçu pour tirer parti des flux de vent naturels.

« Une énigme »

Mais il n’est pas certain que le Qatar puisse atteindre son objectif de réduction en sept ans. Lors de la récente conférence des Nations unies sur le climat, qui s’est tenue en Égypte, le ministre qatari de l’environnement, cheikh Faleh ben Nasser Al Thani, a déclaré que le pays « s’efforçait de traduire ces ambitions dans les faits. »

De nombreux observateurs affirment que l’organisation de la Coupe du monde fait partie de la démarche visant à sortir du pétrole et du gaz pour devenir une destination de divertissement et d’événements. Mais pour organiser l’événement, le Qatar a construit d’énormes quantités d’infrastructures sur une période de 12 ans – avec une empreinte carbone massive, malgré ses affirmations contraires.

« Ils ne peuvent pas se diversifier sans dépenser de l’argent », a déclaré Elgendy. « Et cet argent viendra du pétrole et du gaz. C’est un peu une énigme ».

Les responsables qataris et certains universitaires affirment que l’exportation de gaz naturel liquéfié dans le monde peut faciliter la transition vers une énergie propre, car ce combustible fossile est moins polluant que le pétrole et le charbon. Ce point de vue est de moins en moins étayé par la science au fur et à mesure que l’on découvre l’ampleur des fuites des infrastructures de gaz naturel. Les fuites de gaz naturel sont bien plus nocives pour le climat que le dioxyde de carbone, tonne par tonne.

Au début de l’année, le géant public du gaz, Qatar Energy, s’est joint à un engagement pris par l’industrie de réduire la quasi-totalité des émissions de méthane provenant de ses activités d’ici à 2030. Le méthane est le principal constituant du gaz naturel. Mais le véritable abandon des combustibles fossiles n’a pas encore commencé ici. Après l’invasion de l’Ukraine par la Russie, la course de l’Europe pour remplacer le gaz provenant de ce pays a laissé le Qatar – qui figure parmi les principaux producteurs et exportateurs de gaz naturel au monde – en pole position.

 

Crédits photo : Doha, la capitale du Qatar (Wikimedia Commons).