Des milliers de nationalistes israéliens, dont certains scandaient « Mort aux Arabes », ont défilé dimanche au cœur de la principale artère palestinienne de la vieille ville de Jérusalem, dans une démonstration de force qui risque de déclencher une nouvelle vague de violence dans cette ville sous tension.

La foule, composée en grande majorité de jeunes juifs orthodoxes, célébrait la Journée de Jérusalem – une fête israélienne qui marque la prise de la Vieille Ville lors de la guerre du Proche-Orient en 1967. Les Palestiniens considèrent cet événement, qui traverse le cœur du quartier musulman, comme une provocation. L’année dernière, la parade a contribué à déclencher une guerre de 11 jours avec les militants de Gaza, et la marche de cette année a suscité des condamnations de la part des Palestiniens et de la Jordanie voisine.

Israël a déclaré avoir déployé des milliers de policiers et de forces de sécurité pour l’événement, et de violentes échauffourées entre groupes juifs et palestiniens ont éclaté dans la vieille ville avant le début du défilé.

Alors que le défilé était en route, des groupes de jeunes juifs orthodoxes se sont rassemblés devant la porte de Damas, brandissant des drapeaux, chantant des chants religieux et nationalistes et criant « la nation juive vit » avant de pénétrer dans le quartier musulman. Un grand groupe a scandé « Mort aux Arabes » et « Laissez votre village brûler » avant de descendre dans la vieille ville.

La police a fait sortir les Palestiniens de cette zone, qui est normalement une artère palestinienne animée. À un moment donné, un drone arborant un drapeau palestinien a survolé la zone avant que la police ne l’intercepte.

Avant la marche, le Premier ministre israélien, Naftali Bennett, a déclaré que « faire flotter le drapeau d’Israël dans la capitale d’Israël est une chose évidente », mais a également exhorté les participants à célébrer d’une « manière responsable et respectueuse ».

M. Bennett a ensuite publié une déclaration demandant à la police de ne faire preuve d’ « aucune tolérance » envers les groupes racistes. Il les a décrits comme une « minorité venue mettre le feu à la zone » et a promis de poursuivre les extrémistes violents – une mesure que peu de gouvernements israéliens ont prise dans le passé. Le ministre des Affaires étrangères, Yair Lapid, a qualifié les groupes racistes de « honte ».

Des milliers de personnes participent normalement au défilé dans le quartier musulman, dont certaines crient des slogans nationalistes ou racistes à l’égard des Palestiniens, avant de se rendre au Mur occidental dans le quartier juif, de l’autre côté de la vieille ville.

L’année dernière, après des semaines de troubles israélo-palestiniens à Jérusalem, les autorités ont modifié l’itinéraire de la marche à la dernière minute pour éviter le quartier musulman. Mais il était déjà trop tard, et les militants du Hamas à Gaza ont tiré un barrage de roquettes en direction de Jérusalem alors que la procession commençait. Cela avait déclenché onze jours de combats intenses.

La marche de dimanche s’est déroulée dans un contexte de tensions accrues. Ces derniers mois, la police israélienne a affronté à plusieurs reprises des manifestants palestiniens lançant des pierres dans l’enceinte contestée, tirant souvent des balles en caoutchouc et des grenades paralysantes.

Dans le même temps, quelque 19 Israéliens ont été tués par des assaillants palestiniens en Israël et en Cisjordanie occupée ces dernières semaines, tandis que plus de 35 Palestiniens ont été tués lors d’opérations militaires israéliennes en Cisjordanie occupée. Certains étaient armés, tandis que d’autres ont été abattus alors qu’ils auraient lancé des pierres ou des bombes incendiaires sur les troupes. Mais plusieurs semblent n’avoir été mêlés à aucune violence, notamment Shireen Abu Akleh, célèbre correspondante de la chaîne satellitaire Al Jazeera.

Crédits photo : Le Mur des Lamentations et le Dôme du Rocher, à Jérusalem (Wikimedia Commons).

La Rédaction