Les agriculteurs d’une petite ville perchée sur une montagne du nord du Liban ont longtemps refusé d’accepter la défaite, même si le gouvernement les a abandonnés à une vie hors réseau. L’agence de presse américaine Associated Press (AP) est allée à leur rencontre.

Harf Beit Hasna ne reçoit pratiquement aucun service de base. Pas de réseau d’eau ou d’égouts, pas d’éclairage public ou de collecte des ordures. La seule école publique est fermée. La pharmacie la plus proche est à un long trajet en voiture sur une route de montagne sinueuse.

« Nous vivons sur une autre planète », a déclaré Nazih Sabra, un agriculteur local. « L’État nous a complètement oubliés, tout comme les politiciens et les municipalités ».

Ses quelque 2 500 habitants se sont débrouillés grâce à une solution ingénieuse : ils ont creusé des tranchées, les ont tapissées de plastique et les utilisent pour recueillir l’eau de pluie. Pendant des décennies, l’eau de pluie leur a permis de faire pousser suffisamment de cultures pour eux-mêmes, avec un surplus à vendre.

Mais si la négligence du gouvernement n’a pas tué Harf Beit Hasna, la combinaison du changement climatique et du désastre économique menace désormais de le faire.

Sécheresse

Ces dernières années, les précipitations au Liban ont diminué, mettant à rude épreuve même le pays le plus riche en eau du Moyen-Orient. Dans le même temps, l’économie du pays s’est effondrée au cours des deux dernières années et demie ; les familles dont les moyens de subsistance ont été détruits ont du mal à s’offrir des produits de base alors que les prix montent en flèche.

Harf Beit Hasna, située sur un plateau montagneux isolé au-dessus de vallées escarpées, est fier d’avoir réussi à se débrouiller avec ses bassins d’eau de pluie. La ville en est parsemée, la plupart ayant la taille d’une piscine de jardin.

Sabra dit qu’il se souvient que, dans son enfance, son grand-père et d’autres agriculteurs pouvaient élever du bétail et vivre décemment.

Mais ces dernières années sont devenues plus difficiles. Avec la baisse des précipitations et le réchauffement des températures, les agriculteurs se sont adaptés. Ils ont cultivé moins de produits nécessitant de l’eau comme les tomates et les concombres et ont planté du tabac, une plante plus résistante à la sécheresse.

Aujourd’hui, ils peuvent à peine cultiver ce qu’il faut pour survivre. « S’il ne pleut pas, vous utilisez ce qu’il vous reste de stock et vous travaillez avec un déficit », a déclaré Sabra. « Vous ne pouvez même plus vous permettre de cultiver ».

Le champ de Sabra est stérile et sec, à part quelques plants de tabac et des pommes de terre. Il a essayé de planter un petit carré de tomates pour l’usage de sa famille. Mais pour économiser l’eau, il a dû les laisser mourir. Les tomates pourries grouillent de parasites.

« Il n’y a rien que nous puissions faire avec elles », dit Sabra, avant de tirer une longue bouffée de sa cigarette.

Il a un petit carré d’aubergines entouré d’une terre stérile et craquelée. Il espère pouvoir les vendre dans la ville voisine de Tripoli pour acheter plus d’eau potable pour sa famille ce mois-ci.

« Ces aubergines n’auraient pas été là sans les étangs », dit-il en souriant. Son bassin, qui peut contenir environ 200 mètres cubes d’eau, n’était rempli qu’au quart. L’eau est verte, car il y puise lentement, pour essayer de rationner ce qui reste.

« Agriculture pluviale »

Depuis son champ, Sabra peut voir la mer Méditerranée à l’horizon et, en dessous de lui, une vallée où se trouvent des sources d’eau douce. Mais l’essence est trop chère pour qu’il puisse faire le trajet quotidien pour aller chercher de l’eau là-bas. Il a du mal à payer l’école pour ses enfants. Sa maison n’a pas eu d’électricité pendant des semaines parce que le réseau de l’État ne fournit pas de courant, et il ne peut pas se permettre d’acheter du carburant pour son générateur personnel.

Dans tout le Liban, les services publics et les infrastructures sont décrépits et chancelants. Mais la situation de Harf Bait Hasna est particulièrement mauvaise.

Elle est isolée et difficile à atteindre. Sur le plan administratif, elle est coincée entre deux municipalités différentes, dont aucune ne veut s’en occuper. Et, selon les habitants, elle n’a pas de parrain politique – un besoin crucial pour qu’une communauté obtienne quoi que ce soit dans la politique factionnalisée du Liban. Sabra et d’autres agriculteurs affirment que les politiciens ont ignoré pendant des années leurs demandes de puits ou de raccordement au réseau d’eau de l’État.

À Harf Beit Hasna, la négligence du gouvernement et le changement climatique se sont combinés pour laisser « une zone très difficile en matière de sécurité de l’eau », a déclaré Sammy Kayed, du Centre de conservation de la nature de l’Université américaine de Beyrouth.

La catastrophe dans la ville est « beaucoup plus profonde (parce que) vous avez une communauté entière qui dépend de l’agriculture pluviale » mais qui ne peut plus compter sur la pluie, a-t-il dit.

 

Crédits photo : Mont Liban (Wikimedia Commons).